格蘭特船長的兒女(下)-第八章（5）

不過,車子的車廂被碰壞了一點,爵士的馬的前蹄鐵掌也弄丟了.
這種意外的損失急需修理,大家面面相覷,非常為難.艾爾通這時又自告奮勇,願意去數公里外的黑點站找釘馬掌的鐵匠來.
好,那就拜託你了,艾爾通,爵士說,你來回需要多久?
大概需要幾個鐘頭,但不會更多了.
你去吧,快去快回.我們就在維買拉河岸上宿營.
幾分鐘後,那水手長艾爾通騎了匹快馬,在一排茂密的木本含羞草後面消失.
這一天的空閒時間都消磨於閒談和散步之中,旅客們遊覽著維買拉河邊的風景,談著笑著.許多灰鷺和紅鶴等他們走近就撲楞楞地飛去了.緞光鳥藏在無花果樹的高枝上,黃鸝.斑鳩.翹翅鳥在肥大的百合花枝中飛來飛去,翡翠鳥也不再捕魚了,比較文明的鸚鵡,依然在開花的膠樹上發出振耳欲聾的鳴叫.
散步的人們就這樣欣賞了一整天美麗的大自然,他們有的來到了潺潺的水邊,有的躺在軟綿綿的草地上,有的在木本含羞草叢中來回溜達.黃昏時間很短,一會兒天就黑了.他們順著星宿的方向走回來......因為南半球是沒有北斗星的,只好將地平線與天頂中間閃耀著的南極十字座當成他們的指向標.
奧比爾先生已經在帳篷里擺下了晚飯.大家很快入了席.晚飯甚豐,是一盆燴鸚鵡,這鸚鵡是威爾遜用技巧打成的,經司務長的妙手做成的.
晚飯後,大家想找個話題聊聊,遲點去睡,以免辜負了這美好的月色.人群中自然少不了巴加內爾,海倫夫人要求他講些來大洋洲探險家的故事,大家都一致贊成.
要地理學家把話匣子打開,真是他求之不得的事.聽的人躺在一棵茂盛的盤杉樹下,雪茄冒出的一縷縷輕煙一直升到那黑暗裡的枝葉里消失.巴加內爾馬上不加思索地講了起來:
你們也許還記得,朋友們.我在船上曾經講過許多旅行家的名字,他們都深入腹地,做了由南到北或由北到南的探險.其中較有名的幾人是柏克.馬金萊.蘭茲博羅和斯圖亞特.關於馬金萊和蘭茲博羅我就不多說了.他們兩個人是澳大利亞委員會派去尋找柏克的,但是柏克從那次旅行後,一直就沒有回來.
柏克和斯圖亞特是兩位大膽的探險家,我現在要說的就是他們倆的探險史.閒話少說,言歸正傳.
１８６０年８月２０自,在墨爾本皇家學會的鼓勵下,一位愛爾蘭的軍官開拔了,他就是羅伯爾.柏克.和他一起出發的共１１人:有出色的天文學家威爾斯,植物學家白克萊爾博士格來,印度青年軍官金格藍爾,白拉赫,還有幾名印度兵.另外,還有載有行李和１８個月的糧食的２５匹馬和２５匹駱駝.這個探險隊預定先沿柯伯河走,一直到北岸的卡奔塔利亞灣.他們順利地越過墨累河和大令河流域,到達殖民地邊界的梅寧驛站.
到了那裡,他們認為行李太多了累贅.由於這個困難,再加上柏克脾氣不好,探險隊內部不和.指揮駱駝的藍代爾,帶著幾名僕人逃離了探險隊.柏克照舊前行,他朝著柯伯河的方向走下去,他有時走過水草豐美的牧場,有時也走過沿途缺少水源的石子路.到了１１月,離出發點已３個月,他們在柯伯河岸上建立起了第一個儲糧站.