格蘭特船長的兒女(下)-第八章（6）

那些旅行家在那裡停留了一些時候,克服了一系列的困難,後來就在威爾斯堡建立了一個中途據點.柏克將探險隊分成兩個小隊.一個小隊由白拉赫領導,在威爾斯堡留守３個月,或３個月以上,如果糧食不缺的話,一直等到另一個小隊回來.另一個小隊只包括柏克.金格.格來和威爾斯４個人.他們帶去了六匹駱駝,還有３個月的糧食,包括１５０斤的麵粉.５０斤大米.５０斤蕎麥粉.５０公斤乾馬肉.１００斤鹹豬肉和臘肉.３０斤餅乾,這一切全都是途中所用的.
這四個人出發了.艱難地穿過了一片荒蕪的地區,最後到達埃爾河上.自此,他們儘可能地循著東經１４０度線,一直向北走.
１月７日,他們走過了南回歸線,太陽熱得象火一樣.這一帶常常出現海市蜃樓的奇景,往往找不到水喝,有時還會遇到強烈的暴風雨,也能涼爽一些,有時還會遇到遊蕩的幾個土人,土人倒沒有為難他們.總之,沿途沒有什麼河流,或者高山阻擋,路上困難不大.
１月１２日,北面出現了一些砂岩質的丘陵.到了山腳,走路就更辛苦了.人還可以勉強向前走,牲口卻再不肯動,俗話說'老是在山裡轉!駱駝怕得出了汗!,儘管如此,他們還是以極大的毅力達到脫納河河岸,後來就到了佛林德河上游,那是在棕樹和桉樹的簾幕下流入了卡奔塔利亞灣的一條河流.
接著就是一連串的灘地,這說明離海洋不遠了.這時,不幸的是死了只駱駝,其餘的駱駝都不肯再向前走了.金格和格來只好留下來陪它們.柏克和威爾斯繼續步行往北,他們所遇到的困難真是難以述說,他們的日記中說得一清二楚.之後,他們到達了一個被海潮淹沒的灘地,但是並沒有看到大洋.
這么說,他們就沒有再前行了?爵士問.
當然不能前行了,地理學家回答,灘地走上去就會往下陷,他們只好回威爾斯堡和他們的旅伴會齊.但回來又談何容易!柏克和同伴已經累得筋疲力盡,只能是一步一步地移到格萊和金格兩人這裡.然後又繼續往回走.
回來的路上又碰到種種意外.危險和艱苦,我們就不清楚了,因為他們沒有留下記錄,但是想起來一定是十分危險的.
的確,他們４月到達柯伯河的時候,４個人只剩下３個人了.格萊因勞累過度而病死,６匹駱駝也先後死了４匹.然而,柏克只要到達威爾斯堡,那裡就會有白拉赫留的存貯糧等候著他,他和同伴就會得救.因此,又打起最後的精神,一步步地挨著向前走去.４月２１日,終於到達了威爾斯堡!......誰知道,就在這一天,白拉赫因為等了５個月不見來人,已經獨自一人走了.
走了!小羅伯爾驚叫了起來.
沒錯,走了!你說,氣人不氣人!白拉赫當然追不上他了.這３個被遺棄的人吃了點餘糧,體力稍微恢復了一些.但是,交通工具難以解決,而距大令河還有１５０公里呢!
就在這時,柏克提出去離這裡較近的澳洲殖民站去.３個人就又這樣出發了.剩下的兩匹駱駝,一匹死在柯伯河泥濘的支流中,另一匹一步也不動了,只好殺掉充當糧食.因為那時候乾糧已吃得盡光.接著,他們只好吃一種叫納兒豆的水生植物.沿途的兩側沒有水,他們又都沒有盛水的工具,因此,不得不沿著柯伯河岸行走.誰知天有不測風雲,一場火災又把他們的草棚子和所用的衣物都燒掉了.他們真的一切都玩完了!只有等死!