格蘭特船長的兒女(上)-第七章

２３．探求失蹤範圍
１２月７日,凌晨３點鐘,鄧肯號的鍋爐隆隆響起了,水手轉動轆轤,船錨隨著轆轤的轉動吊起來,離開那小港的沙底,回到錨架上,螺槳開始轉動,遊船再次入海了.８點鐘,乘客們登上了甲板,阿姆斯特丹島已經在天邊的雲霧中逐漸看不見了.這是沿３７度旅行的最後一次停泊,距大洋洲海岸只有１６２０公里了,只要西風能維持１０天,只要在海上沒有什麼意外,鄧肯號就可以安全到達要去的地方了.
瑪麗小姐和弟弟羅伯爾看到海上怒濤,心裡不免有些感傷,這些波濤或許是格蘭特船在失事前幾天衝破過的呀,也許就在這裡,格蘭特船被打壞了,船員不見了,只有父親一個人和印度洋上的風暴作鬥爭,結果卻被一股不可抗拒的力量拖向遙遠的海岸.船長在海圖上畫出各股海流的流向給那少女看.其中一股是......印度洋的橫貫海流,有強大的勢力,自西向東.向大洋洲流去,因此,也許不列顛尼亞號桅桿被打斷了,舵失調了,也就是說,船在海和天的暴力之前完全解除了武裝,只有隨著這海流向前面的海岸奔去,被撞得粉身碎骨.
然而,這裡有個問題.據商船日報記載,格蘭特船長的最後訊息是１８６２年５月３０日自卡亞俄發出的,那為什么不列顛尼亞號離開秘魯海岸只有８天,６月７日便進入印度洋了呢?巴加內爾對這個問題有一個合理的答覆,即使最好持相反觀點的人也不會反對.
那是１２月１２日的晚上,離開阿姆斯特丹島的第６天了.哥利納帆夫婦.格蘭特姐弟.少校.船長都在樓艙里閒聊.和平時一樣,不列顛尼亞號是全體人員唯一的心事.正在談的時候,提出了上面的問題,這一提,大家仿佛往頭上潑了一盆涼水.
巴加內爾猛不防爵士提出這樣一個問題,立刻把頭抬起來.而後,一言不發地去找那份檔案.他回來的時候,只聳了聳肩,仿佛被一個無所謂的小問題難住了似的.
你聳肩,我親愛的學者,那就是說這個不成問題的問題也出現差錯了,如果這樣,你也總得有個答覆吧.爵士說.
不要急,地理學家說,我先向船長問個問題.
說吧,巴加內爾先生,船長說.
一隻快艇能不能在一個月內從美洲到大洋洲的太平洋內穿過?
可以的,假如以每天１１０公里的速度航行.
以最不可思議的速度嗎?
不是,快帆船的速度比這還要快得多.
那么,好了!地理學家又說,檔案上的'６月７日,幾個字中空隙比較大,它真的６月７日呢?!假如海水把'７,字前面的一個數字侵蝕掉了,原來是'６月１７日,或者'６月２７日,,問題不就可以得到解決了嗎?
對呀!海倫夫人回答,從５月３１日到６月２７日......
不列顛尼亞號有充分的時間穿越太平洋到達印度洋!