格蘭特船長的兒女(下)-第八章

２７．一片神奇的大地
第二天,天一亮就開始動身.這時天氣已經相當熱了,但是還受得了,路很平坦,馬跑起來並不費勁.這一隊人馬經過一片新生林,樹木相當稀疏.他們走了一整天,夜晚就宿營在白湖岸邊,但這裡的湖水鹽分高,根本不能喝.
在那兒,那位地理學家不得不承認這個白湖並不白,正如黑海不黑,紅海不紅,黃海不黃,藍山不藍一樣.然而,為維護地理學的名譽起見,他還是為這命名辯護了許久,但所提出的理由顯然沒有一個能成立的.
奧比爾按常規準備好了晚飯.飯後,旅客們有的坐在車子裡,有的在帳篷里,不久就睡了,儘管外面的狼狗不斷地在嚎叫著.
在白湖的對岸,有一片美麗的平原,上面開滿了五顏六色的菊花.第二天,旅客們一醒便看到這美麗的風景,都很想玩賞一番.但是,他們還是按時啟程了.除了遠處的幾座禿丘以外,一眼望不到邊的都是草原和花朵,好一片明媚的春光啊!藍色的細葉麻和本區特產的朱紅色的爵床覃相映成趣.各種各樣的愛爾莫菲拉樹點綴著這片草地.含鹽分的地面長滿了灰.甜菜等胭脂類植物,有的是青綠色,有的是淡紅色,這些植物都是有用的工業原料,把它們燒成灰可以提煉出很好的鹼來.巴加內爾遇到花草又變成植物學家了,他對那些陌生的花草都能叫出名字,同時,對數字仍然有濃厚的興趣,免不了要說,澳大利亞植物已經發現了１２０類,共分４２００種.
１６公里過後,牛車開始在高大的樹叢中鑽行.那些樹都是豆球花樹.木本含羞草.白膠樹等,它們爭芳鬥豔,姿態萬千.這片多泉眼的平原里的植物真沒有辜負陽光的恩賜,接受的陽光多,散發的香氣也就更加濃郁,呈現的色彩也就更加繽紛.
至於動物界,出產的就要算吝嗇了.看到幾隻食火雞在平原上蹦跳著,但無法接近它們.這時,少校卻夠靈巧,居然一槍打中了一隻近於絕種的怪鳥.那怪鳥叫做霞碧鷺,英國移民又叫它巨鶴.它高１．５米,長０．６米,黑嘴,下部寬大,末端很尖,呈圓錐形.頭上的朱紅色和頸上的油綠色.胸部的白色.兩隻腳上的鮮紅色相互輝映著.大自然仿佛是要把調色板上的色彩都用在這種奇禽怪鳥身上了.
大家都在讚美這種鳥.如果不是走了幾里路小羅伯爾勇敢地打了一隻怪獸的話,那么,這一天的功勞全歸麥克那布斯了.羅伯爾打死的怪獸,有一半象刺蝟,又有一半象食蚊獸,可以說是一種四不象的動物,正如創世紀中所說的那些十不象的爬蟲.它能夠伸出帶有粘液的長舌頭垂在圓筒般的嘴外面,捉螞蟻吃.螞蟻是它的主要食糧.
這是只針鼴鼠!巴加內爾叫著這怪獸的名字,你們可曾見過?
真是難看極了,爵士答非所問.
難看是難看,然而卻是珍奇動物,地理學家又說,而且,也只有澳大利亞大陸才有.
巴加內爾本想把這隻針鼴鼠帶走,將來可以作為單孔動物的標本,但遭到奧比爾的極力反對,所以只好放棄了.