格蘭特船長的兒女(下)-第八章（3）

然而,由於那牧守的機智和勇敢,他竟然克服了這些困難.他總是往前走,一公里一公里地挪動著,將許多平原.樹林.山丘都拋到後面去了.但是,除了機智.勇敢以外,還需要一種更高貴的品質,那就是耐性......過河時特別需要這種耐性.一來到河邊,牧守就發愁,不是渡不過去,而是牧畜不肯過.牛一嗅到水,就往回跑.羊也不會下水,到處亂竄.一等到夜裡,把公羊硬拖下河,母羊不願意跟,也不成.讓它們喝水熟悉一下環境,它們寧肯不喝水,儘管小羊咩咩叫,母親仍然不動.這樣有時會耽擱個把月.而牧守對這群咩著.嘶著.哞著的傢伙都毫無辦法.後來,突然有一天,憑著一時高興,有一小隊牲畜過河了.這樣,又出現了一個困難,人們無法使這么多的牲畜有秩序地過河.於是,隊伍一亂,又淹死了不少牲畜.
以上就是馬徹爾補充的細節.聽他敘說的時候,牧群已井然有序地走過好長一段路.這時,他就該趕到隊伍的前頭,選擇最好的牧場了.所以,他向爵士告辭,跨上了土產良馬,熱誠地向大家拱手告別.不一會兒,就消失在一團灰塵之中.
接著,旅行者們背朝牧群繼續前進了.一直到了晚上,才在塔爾坡山腳下停下來.
這時,地理學家鄭重其事地提醒大家說,今天是１２月２５日,聖誕節已經到了.這個重大節日,司務長並沒有忘記,因而一席美味可口的晚餐上桌了.大家都讚美奧比爾先生的手藝,這晚餐做得太好了.這一餐的內容有:鹿火腿.醃牛肉.熏鮭魚,大麥粉和蕎麥做成的蛋糕,還有中國名茶,任憑大家喝,還有大量的威士忌和幾瓶保爾多葡萄酒.大家吃著,以為簡單就是在夫人家中的瑪考姆府的大餐廳里呢!
當然,這頓豐盛的晚筵什麼也不缺.然而,地理學家還要加點水果,他把那長在野橘樹上的果子摘了下來.這種樹,土人叫毛卡梨,果子雖然毫無滋味,但核子咬碎後和蕃椒一樣辣.那地理學家為表示他熱愛科學,硬著頭皮將果子放在口中,結果嘴都辣麻了.少校接著問內陸沙漠的特點,他連話都說不出來了.第二天,無事可述.他們走過了諾通河的肥沃地帶,後來又經過了半乾涸的麥根齊河.天氣還算晴朗,也不太熱,風從南面吹來,將空氣調節得很涼爽,就象北風調節北半球氣候一樣,巴加內爾向他的小學生羅伯爾解釋道:
這算我們的運氣好,因為平均而言,南半球比北半球要熱些.
為什麼南半球會比北半球熱呢?那小孩問.
你難道沒聽說過地球在冬天時離太陽近嗎?
是的聽說過,先生!
沒聽說過冬天冷是因為太陽光斜射的緣故嗎?
這也知道呀!
我的孩子,南半球熱就是由於這個原因呀!
我還是不懂!羅伯爾眨了眨眼.
你想想看,地理學家繼續解釋道,我們在歐洲越冬的時候,在地球的另一面的澳大利亞,是什麼季節?