格蘭特船長的兒女(下)-第八章（2）

這天,旅行隊已經到東經１４１度３０分的地方.到了這裡,他們就很少看見移民和坐地人了.那地方似乎無人居住,就連土人的影子也不見一個.因為那未開化的民族都在大令河和墨累河支流的盡頭那一片人跡罕至的廣大地區中遊蕩.
但是,一種罕見的壯觀場面使旅行者興奮起來了.大陸上一些大膽的投機商人販運牲口,從東部的山區到維多利亞及南澳等省來.他們有機會看見了這龐大的陣容.
快到下午４點鐘,船長指著前面３公里的地方,只見一股漫長的塵埃帶從地平線上騰起.這種現象是怎么發生的呢?大家很難理解.還是得請博學的地理學家來解釋.但是,沒等巴加內爾開口,艾爾通的一句話就打斷了他的沉思.艾爾通說那是牲畜走過時揚起的灰塵.
水手長並沒有說錯.那片煙漸漸飄近,裡面傳出羊咩.馬嘶.牛哞的合奏曲,在這牧區交響曲中,還夾雜著人的叫喊聲.吹口哨和叫罵聲.
一個人從喧囂的煙雲里出現了,他就象是這支大軍的總指揮.爵士迎了上去,不拘小節地交談起來.這位總指揮,或者稱為牧守,他的名字叫做山姆.馬徹爾,果然來自東部,要跑到泡特蘭去.
這些牲畜都是從藍山那帶平原上買來的,買時很瘦,現在要把它們趕到南澳那些豐美的草場上,等養肥了,再高價出售,淨賺利潤不少,總計可得到５萬法朗左右.但是,需要多大的耐性.多大的毅力才能將這群不聽話的牲畜趕到目的地啊!路上要吃多少苦啊!生意人賺錢真不容易啊!
牧群在繼續沿含羞草叢緩緩而行,馬徹爾開始敘述他的經歷了.海倫夫人和瑪麗小姐及騎士們都來到大樹下,聽那個牧守的敘述.
馬徹爾出來已經７個月了,每天約走２５公里路,他那漫長的旅途還需３個月才能走完.在這次生意中,給他幫忙的有２０只狗,３０個人,其中五個黑人非常善於尋找走失的牲口.六輛大車跟在這支走獸大軍後面,趕牧群的人手拿著皮鞭在牧群中走來走去,維持著固定好的秩序,那群狗則組成輕騎兵隊在兩邊巡邏.
旅客們都讚美這龐大的軍隊的秩序.種類不同的牲口不能在一塊行走,因為野生的牛和羊總不能和睦相處.凡是羊走過的地方,牛就絕不願意再在那裡吃草.所以必須讓牛先行,將它們分成兩營作先鋒;接著是五個團的羊,由２０個人指揮;最後則是一個連的馬作後衛.
馬徹爾而且提醒大家注意:這支獸軍的領導不是狗,也不是人,而是牛,牛是聰明的首領,全體牲畜都擁護它們.它們十分莊嚴地向前挺進,憑本能選擇好路,深信有權力享受別人的另眼相待.因此人們也十分拉攏它們.它們要停,隨它們停好了;如果歇一下之後,它們不發出發信號,你想辦法叫它們走也不行.
這支獸軍的遠征,雖然不是古希臘名將色諾芬親自指揮,卻也是值得編入歷史的.那牧守對遠征的細節又作了若干補充.他說,只要這支大軍在平原行走,一切都不成問題.牲畜白天在沿路吃草,在小溝里喝水,夜時睡覺,只要狗一叫,全體馬上就能集合起來,都很聽話.但是到了大森林裡,穿過那些植樹和木含羞草叢,困難就多了.這時,牧畜混雜起來,或者跑散了,整頓好秩序要好長時間.萬一不幸,一個首領走失,就要不惜一切代價把它找回來,否則它們就會有潰散的危險.如果遇上天下大雨,更糟糕,懶的牲畜不肯前進,要是遇到大風暴,牲畜被嚇得發狂,整個牧群紛紛四處亂竄.