格蘭特船長的兒女(上)-第七章（9）

這種用最小的帆面借風力斜進的好處,就是把船身最結實的部分對著浪頭,並且維持了原有航向.然而,這樣行駛也並非沒有危險,因為船可能落到兩浪之間寬廣的深槽里爬不出來.但是,門格爾此時無選擇的餘地,只好用微帆斜駛的方法,只要桅桿和船帆不被風打下來.船員們都在他的面前,哪裡需要人手就到哪裡去.隨時準備著,船長把自己用繩子綁在護桅索上,注視著狂怒的海洋.
夜就在這樣的情況下度過了.人們希望天亮時風暴會減弱.可希望沒有實現了.快到早晨８點鐘的時候,狂風比以前更猛烈,而且變成颶風了.
門格爾一聲不響,但是心裡在為船和船上所有的人的安全憂心忡忡.鄧肯號傾斜得厲害,甲板的支柱咯吱咯吱地一直響,有時浪頭打到主桅上伸出的輔桿.有一陣子,全體船員都以為船爬不起來了呢!當帆象只大白鷗要飛掉似的,被吹出帆框後,已經有些水手拿著斧頭要砍斷那大桅桿的護桅索了.
船居然又漂起來了,既貼不住浪,又沒有方向,顛簸的很,使得桅桿幾乎要折斷.象這樣駛法,不能再進行下去了,船體已經受不住了,只要邊板一散,接縫一裂,波浪就會衝進來.
船長現在只有唯一個辦法:就是扯起一個三角帆,任風吹.這片小帆不知被扯了多少次,費了幾個鐘頭的工夫才扯好.直到下午３點鐘,那三角帆才拉在主桅的輔桿上,任風擺布了.
於是,鄧肯號在一塊小帆布的作用下被拖帶起來,它開始無法計算地飛駛.就是這樣,它向風暴趕著它去的東北方駛去.它必須保持最快速度,因為只有靠速度才能獲得安全.有時,它越過巨浪,以那鋒利的船尖劈開浪條,象鯨魚一樣鑽了過去,浪頭從甲板掃過,由船頭掃到船尾.有時,它的速度和浪頭一樣,舵已失去作用,而左閃右閃,幾乎把船掀掉.有時,在颶風的推動下,浪比它快,於是浪頭跳得比船頂還高,以迅猛不可阻擋之勢,從船頭到船尾,掃過甲板.
１２月１５日就在這樣的險境中度過了一天一夜,一會有點希望,一一會兒又失望了.船長一刻也沒離開自己的崗位,一點東西也未吃,雖然表面上保持冷靜,但是內心卻驚慌失措,那雙眼睛老不由自主盯著北方的朦朧霧影.
可不是嗎,一切危險都是有可能的.鄧肯號被打出了航線,以無法控制的速度向大洋洲海岸奔去.船長自然而然地察覺到有一種災禍在威脅著他.他生怕觸礁失事,撞得個粉身碎骨.他估計大洋洲海岸在風前距離不得少於１０公里,然而,在這種情況下靠岸就是遇難,就要沉船,就是喪生.在無邊無際的大海賓士要比觸礁好萬倍,因為海浪雖急,總有法子自衛,至多聽任它擺布罷了;若是風暴把船吹到岸邊一撞,那可完蛋了.
門格爾找到爵士,和他作了一次特別談話.他毫不加掩飾,說明當前險境;他是個不怕犧牲的海員,將無比鎮靜地面對現實;最後,他說,也許必須讓鄧肯號向海岸撞去.
為了拯救船上的人,你看就怎么辦好了,爵士說.
海倫夫人怎么辦?格蘭特小姐呢?船長又問.
我到最後關頭會告訴她們的.船如果沒有任何希望的時候,你通知我一聲.