白鯨(中)-第71章-耶羅波安

(耶羅波安......原系以色列王約阿施之子,在撒瑪利亞登基作王四十一年,他行耶和華眼中看為惡的事.事見《舊約.列王紀上》第十二章和《列王紀下》第五章,這裡是船名.)號的故事
船隻跟和風,手拉手前進;可是,和風颳得比船快,不一會,裴廓德號便搖晃起來了.
從望遠鏡里慢慢地看到那艘陌生船的小艇和桅頂上的人,原來也是艘捕鯨船.可是,因為它還遠在上風那裡,而且象箭般穿過去,顯然是要駛到其它什麼漁場去,裴廓德號看來是不可能趕上它了.於是,只得打起信號,看看有些什麼反應.
這裡應該說明一下,美國捕鯨隊的船隻,都象海軍一樣,各有一套私人的信號,這些信號連同所屬各船的名稱都收在一本小冊子裡,每個船長都備有一冊.這樣,在海洋上,那些捕鯨船長,哪怕在相隔很遠的地方,彼此都能很方便地一認就認出來.
裴廓德號的信號終於得到那艘陌生船打起信號回答了,原來那艘船就是南塔開特的耶羅波安號.它把帆桁扯得跟龍骨和桅檣成直角後,就直駛過來,在裴廓德號的後邊打了打橫,放下一隻小艇;不一會兒,小艇就靠攏來.但是,當斯達巴克下令放下船側的軟梯,好讓來訪的船長登用的時候,那個不相識的陌生人卻在他的艇梢揮起手來,表示完全不必這樣做.結果才弄清楚,耶羅波安號上鬧過一種惡性流行症,船長梅休怕會傳給裴廓德號的船員.因為,雖則他跟他那隻小艇的水手都還沒有染上這種流行症,雖則他那艘船還遠隔半個步槍射程之遙,而且中間還橫著一重滾滾的清水和一層不斷在吹刮著的清風;然而,他還是慎重地嚴格遵守陸上那種膽怯的檢疫法,硬是不肯跟裴廓德號直接接觸.
但是,這也決不是說不能進行一切聯繫.他們雖然保持著幾碼的距離,可是,耶羅波安號的小艇卻時時用它那些槳子,設法跟裴廓德號保持平行,因為裴廓德號猛烈地向前駛去(這時風已吹得很急),主桅的中桅帆朝後鼓起著;雖說時時確有一陣滾滾的巨浪突然衝擊過來,把那隻小艇往前沖了一陣;不過,他們立刻又很熟練地使它恢復正常.由於這種情況,再加上不時發生的其它類似的障礙,雙方的對話就不免斷斷續續;而且,也時時不免發生另一種性質十分不同的障礙.
在耶羅波安號的小艇上操槳的,有一個相貌頗為特別的水手,哪怕在那種各種人等應有盡有的野蠻的捕鯨業里,他也是個罕見的人.他身材短小,年紀很輕,滿臉雀斑,長著一頭豐盛的黃髮.他身穿一件褪了色的胡桃色的.猶太神秘哲學家式的長外衣,袖子直卷到肘端.在他那深陷的眼睛裡,顯出一股呆滯的精神錯亂似的神色.
斯塔布一發現這個人物,便叫了起來......就是他!就是他!......就是'大鯨出來了號,的水手告訴我們的,那個穿著上岸衣服的膽小鬼!斯塔布指的是上次碰到大鯨出來了號的水手時所談起的耶羅波安號一個水手.根據這情況以及後來所知道的,這個不相識的膽小鬼,看來差不多對耶羅波安號的全體船員具有一種奇特的權威.他的故事是這樣: