白鯨(上)-譯本序（4）

亞哈就這樣沉浸在剷除白鯨,雪恥報仇之中.那條白鯨,當時確是海上一大禍患,它使許多船艇覆沒,無數水手喪生,人們一聽到白鯨這個名稱,簡直就毛骨悚然,避之唯恐不及.但是,亞哈畢竟不是個替天行道,為民除害的英雄,他只是個私念重重.剛愎自用的個人主義者.不過,他除了日思夜夢地要追索這條白鯨以外,他倒是既不渴求什麼權勢,也沒有什麼利慾野心.他沒有什麼惡德敗行,也看不出有什麼美德善行.但他敢於反抗神明,反對習俗常規,勇敢堅強,很有一股拗勁.他還頗有人情味,不時想起結婚了三個航程(大約十年左右)的妻子和唯一的一個兒子.他孤單寂寞,滿腔抑鬱,把全部精力都消耗在一個報仇雪恨的念頭上.睡覺時,雙手捏緊拳頭,醒來時,指甲把掌心都掐得鮮血淋漓.這個偏熱症狂的老人,不敢將其意圖明告他的下屬,表面上卻須裝得象一般捕鯨船長一樣,履行船長職責,完成出航任務,他下令除隨時留心白鯨以外,遇到其它大鯨,都要隨時下海追捕,獵擊取油,照常規行事.他深知大副斯達巴克在靈魂深處,不贊成他這個追捕白鯨的計畫,因為斯達巴克曾表示,我是到這兒來捕鯨的,不是來為我的上司報仇的.他知道自己的行為是假公濟私,擔心水手們有朝一日會起來反抗,他不得不充分利用他那作為船長的職權與威信,對水手威脅利誘,施加精神壓力.他自喻為火柴,要去點燃別人.可是,到頭來,水手們卻把他同他所要追捕的白鯨等同起來,把他視若魔王,連那個心地善良的斯達巴克也恨起他來.直到三天惡鬥的前夕,斯達巴克還最後鼓起勇氣,以家庭,孩子,船東利益為重相勸,要他迅即把船調頭轉向.可是,他仍一意孤行,一步步走向命運早就給他安排好了的結局.亞哈精神上完成了宿願:報了仇,雪了恨;肉體上則與白鯨同歸於盡,而那個大壽衣也似的海洋,又象它在五百年前一般繼續滔滔滾去.這就是亞哈的悲劇.作為一個捕鯨船長的遭遇來說,亞哈的一生是具有普遍意義的.
在十九世紀,捕鯨是一種隨時會把人帶向來世的深淵的行業,多半是只有走投無路的人才肯拿著生命去拼搏的一種職業.在當時的物質技術條件下,捕鯨完全只靠體力,憑經驗才能僥倖於萬一,況且一次捕航行程,一般都要三年,吃的是乾醃粗食,喝的是海水,呆在簡陋的帆船里,既要經受熱帶地區的火也似的炎熱,又要遭到極區刮來的冷徹肌膚的風暴的襲擊,因此,捕鯨船里儘是五光十色的亡命之徒.社會渣滓,就不是奇怪的了.
然而,當時的美國捕鯨船東的利益,美國的一部分社會財富,資本積累,以至美國資本主義的發展,正是靠這些比商船水手更為野蠻,更為良莠不齊的捕鯨水手用血汗和生命在大西洋,印度洋,太平洋里換來的.捕鯨水手還是大自然的開拓者,是開疆闢土的先鋒.他們探出了地球上最荒僻,最不為人所知的地區,查出了許多地圖上找不到的,一切航海家的船隻從未到過的海洋和島嶼,敲開了好些閉關自守的國家的大門,為牧師,商人掃清道路,也為歐美軍艦打前站.他們憑著古老破舊的槍矛,孤立無援地游弋在茫茫的噬人的海洋上,過著原始生活,冒著出生入死的種種危險.
由於當時市場上對鯨骨,龍涎香和鯨油脂的需求不斷增長,美國成了捕鯨業後來居上的霸主,它擁有三倍於歐洲的捕鯨船隻,數目達七百艘,從事捕鯨的人達兩萬人,每年為國家增加七百萬美元的收入,說它是一股對當時世界經濟擁有舉足輕重的力量,在美國資本主義的發展過程中起了重大的作用,是一點也不誇張的.