格蘭特船長的兒女(上)-第四章（16）

它們之所以不怕紅色,一定因為吃的是共和國的草(當時法國統治者最害怕革命,提起紅色都談虎色變.)啊!巴加內爾說,這句打趣的話似乎太法國式一點,可是他自己很得意.
到了傍晚,草原上的景物有了些變化,大家的眼睛看厭了單調的東西,因此一有變化就觀察到了.禾本草類越來越少,牛蒂子越來越多,還有２米多高的大棵白木,全世界的驢子都想不到這種美味.矮小的少納爾樹及其他暗綠色的多刺的小樹疏疏落落地生長著,這都是乾燥土壤上易生的植物.直到這時以前,平原上的粘土仍保存著相當的濕度,滋潤著牧草,因此牧草都長得和地毯一般,茂密豐厚.現在這地毯仿佛是用舊了,有些地方大塊地的毛都落掉了,露出麻線底子,暴露出貧瘠的土地.這都是地面愈來愈來乾燥的徵兆,前途的艱苦已經擺在眼前.塔卡夫已提起大家注意了.
我倒不討厭這種變化,奧斯丁說,老是草,看得我頭昏腦脹了.
是呀,但是,老是看見草,也就是老是有水喝呀.少校回答道.
水倒不愁了,我們在路上總可以遇到一條小河吧.
如果巴加內爾聽了他這個回答,一定會告訴他,在科羅拉多河與阿根廷省些山脈之間,是很少有的河流.但是那時巴加內爾正與哥利納帆說話,哥利納帆叫他注意一下奇特的現象,他正在解釋.
原來,他們感到了大氣中充滿了一股煙味,但是天邊卻看不到一點火,就沒有一點菸表示遠處有失火的地方.因此,對這充滿煙味的現象找不出自然的原因來.不一會兒燒草的氣味變得更濃厚了.沒有一個人不驚訝,除了巴加內爾與塔卡夫外.那地理學家對任何問題的解釋都不感到困難,此時他們給旅伴們作出以下的回答:
我們看不見火,但是卻聞到煙.但我們應該知道:'無火不成煙,,這條成語在歐洲是有例的.因此,一定有個地方有火.不過,這平原太平坦了,氣流暢通無阻,常常大概１２０公里以外的燒草,我們便都能聞到氣味.
１２０公里以外?少校用不很信服的語氣問.
那可不是１２０公里以外嗎?巴加內爾說,顯得非常肯定.不過,我要補充一句:這些火是大規模地延燒,常常燒到一個很大的範圍.
請問是誰在草原上放火呢?羅伯爾問.
有時是雷火,有時草曬乾了,印第安人也放火.
那放火的目的是什麼?
他們認為......這種'認為,究竟有多少根據,我可不知,......他們認為草原區上燒了一次火,禾本草就長得茂盛些.如果果真如此,這應該就是用草灰肥田的辦法.不過在我看來,我們寧可相信火燒草原的目的是滅蟲,有一種寄生蟲,叫獸虱,對牲獸特別有害.那樣一把火就把千千萬萬的獸虱都燒死了.
但是這種猛烈的手段,不會將草原上放牧的一些牛羊群的命也送掉嗎?少校問.