簡愛的童年（英國）（10）

　　“不，我怕永遠做不到。”
　　“為什麼？”
　　“因為我感到冤枉，而你，還有其他人都會以為我很壞。”
　　“不，我們將根據你的言行來看待你，孩子。希望你繼續做個好孩子，你會使我們滿意的。”
　　她說著，用胳膊攏著我，“現在你告訴我，布魯克哈斯特先生說的那位有恩於你的太太是誰？”
　　“里德太太，我的舅媽。我舅舅死時，讓她照料我。”
　　“那么，簡，如果你感到加在你身上的都是虛假的罪名，就在我面前儘量替自己辯護。把你記憶中認為真實的事情都說出來，一定不準添枝加葉，也不要誇張。”
　　我默默考慮了幾分鐘，以便使我的敘述有條理一些。我竭力減少些憎恨和痛苦，把自己憂傷的童年故事全告訴了她。我覺得，但普爾小姐完全相信我。
　　聽完我的講述，她吻了我一下，使我頓時感受到一種兒童的歡樂。她繼續問海倫·伯恩斯：“今晚你感覺怎樣，海倫？你今天咳得厲害嗎？”
　　“我想不算厲害，小姐。”
　　“那胸口的疼痛呢？”
　　“稍好了一點兒。”
　　坦普爾小姐站起來，輕嘆一聲。她沉思片刻，打起精神，作出歡快的樣子說：
　　“你倆今晚是我的客人，我得款待款待你們才是。”她按鈴吩咐送茶點來，然後打開一隻抽屜取出一個紙包。一大塊糕餅立刻出現在我們面前。當我們用她的精美食品滿足飢餓的腸胃時，坦普爾小姐滿意地微笑地看著我們。
　　隨後，她又讓我們坐在火爐邊烤火。我懷著對她的尊敬和欽佩聽她與海倫談話。她們談論的事是我隊未聽過的：什麼過去的時代和民族，什麼遼遠的國度，什麼自然中的神秘等等。她們的知識何等豐富啊！我發現，她倆的臉上都發出一種聖潔的光芒。
　　就寢的鈴聲響了，這是不能延遲的。坦普爾小姐一邊擁抱親吻我們，一邊說：
　　“上帝祝福你們，我的孩子！”
　　我看到，坦普爾小姐擁抱海倫的時間比我長。為了海倫，她又一次傷心嘆氣，並抹去臉上一滴淚珠。
　　一個星期之後，坦普爾小姐召集全校師生，宣告關於簡·愛的罪狀，經調查與事實不符，並說為我無罪而高興。教師們和我握手，親吻我，我的同伴也互相快樂的低語。
　　就這樣，我解除了一種悲傷的負擔。從此，我重新振奮起來。不到幾個星期，我就升了一班；不到倆月，就允許我學法文和繪畫了。
　　現在，我不願意拿洛伍德和它的貧乏來換蓋茨海德的舒適生活了。
　　失去海倫
　　春天來了，冬日的嚴寒離我們遠去。過了四月，是晴朗恬靜的五月。碧藍的天空，溫和的日光，其間吹拂著輕微的西風或南風。洛伍德到處是綠意，到處是鮮花。山泉像條急流，奔突無阻，發出陣陣喧囂……我享受著這一切，感到自由自在。
　　不過，之所以能夠自由和歡樂是有原因的，由於衛生條件很差，加上缺乏營養和防治感冒不利，斑疹傷寒襲擊洛伍德，全校八十名女孩中，一下子病倒了四十五個。學校的規章制度暫時行不通了，因為醫生要求餘下的孩子必須經常鍛鍊身體。於是，沒有病倒的女孩獲得了無限的自由，坦普爾小姐全身心地照料著病人，老師們忙著收拾行李，送走那些有幸被親戚或朋友接走的學生。許多人則留在學校等死，孤兒院頓時變成一所醫院。