簡·愛(上)-05（3）

米勒小姐示意我坐到門邊凳子上,隨後走到長屋盡頭,大聲叫道:
班長,收課本放好!
四位高個子姑娘從不同的桌旁起身,轉圈收好課本拿開.米勒小姐又下令:
班長,去端晚餐!
高個子姑娘們出去又立刻回來,每人端著只大盤子,上頭一份份不知是什麼東西,中間是只大水罐,還有隻大水杯.東西一份份地發給每個人,要喝水的就喝水,大水杯公用.輪到我時,我喝了好幾口,因為很渴.但吃的東西沒碰,興奮加疲倦,實在是難以下咽.不過現在才看清,那東西是分成小塊的燕麥薄餅.
飯後,米勒小姐宣讀禱文,各班排隊離開,兩兩成雙魚貫上樓.我已筋疲力盡,簡直沒注意臥室是什麼樣子,只知道它跟教室一樣的很長.今晚與米勒小姐同睡,她幫我脫下衣服,躺下後看一眼排成長溜的床鋪,每張床都很快睡上兩個人.十分鐘後唯一的蠟燭也熄滅,在靜默與黑暗中,我沉沉睡去.
夜很快逝去,我累得連作夢都來不及,只是被狂怒的風聲驚醒過一次.大雨如注,感到米勒小姐睡在我身旁.再合上眼睛,就聽到鈴聲大作,姑娘們紛紛穿衣起床.天未明,屋裡點著一兩根燈芯草蠟燭.我不情願地爬起來,凍得徹骨,邊哆嗦邊儘量穿好衣服.洗臉要等臉盆空出,甭想快,因為每六個人合用一隻盆子,盆子擱在屋子中央的臉盆架上.鈴聲又響,全體排隊,兩兩成雙,順次下樓,進入冷冰冰昏暗暗的教室.米勒小姐宣讀禱文,然後大聲喝道:
按班整隊!
一陣好幾分鐘的大騷動,只聽米勒小姐不斷地嚷嚷:別說話!遵守秩序!喧鬧平息後,眾人排成四個半圓形,站到四把椅子面前,椅子分別擺在四張桌子旁邊.人人手拿著書本,一本像是《聖經》的大書,每張桌上擺一本,就在空椅子跟前.肅靜片刻,響起低沉嗡嗡的嗡嗡聲.米勒小姐從一個班轉到另一個班,把這模糊的聲音壓下去.
遠處傳一叮噹聲,立刻三位女士走進來,各走向一張桌子就座.米勒小姐占據了第四張空椅子,離門最近.年齡最小的孩子都圍在這兒,我也被叫到這個班,排在末尾.
一天的功課開始了.先背當天的短禱文,再念成篇的經文,最後慢聲朗讀《聖經》的章節,花了近一個小時,功課才結束,這時天已大亮.不知疲倦的鈴聲響到第四遍,各班整隊走進另一間屋子吃早飯.想到吃飯何等高興!我昨天吃得太少,此時都快餓昏了.
飯廳寬敞低暗,兩張條桌上煙燻火燎的盒子裡什麼東西熱氣騰騰,可惜那氣味並不誘人.注定得吃它的人們,鼻孔碰上這氣味便紛紛表示不滿.隊伍排頭,第一班的高個子姑娘們竊竊私語起來.
討厭!粥又燒煳了!
安靜!一個聲音喝道.不是米勒小姐,是位高級教員,她個子矮小,皮膚黝黑,衣冠楚楚,可愁眉苦臉.她坐到一張桌子上首,一位更豐滿的小姐坐在另一張桌子.我四下打量頭天晚上見過的那位小姐,卻不見蹤影.米勒小姐坐到我這張桌子下首.一位古里古怪.外國人模樣的年長女士,坐到桌子另一頭,後來我才知道,她是法文老師.做完長長的感恩禱告,又唱了一首聖歌,然後一位僕人給老師們上茶,早餐開始.