白痴(一)-第一部-04

葉潘欽家的三千金,都十分健康,一個個出落得像花兒似的,高高的個兒,兩肩珠圓玉潤,令人讚嘆,胸部高大豐滿,兩隻胳臂像男人般強壯有力,當然,由於她們健康而又精力充沛,有時難免喜歡飽餐幾頓,她們對此也絲毫無意掩飾.對於她們公開的.旺盛的食慾,她們的母親,將軍夫人利扎韋塔.普羅科菲耶芙娜,有時雖然屢加白眼,但是,因為女兒們對待她的某些意見雖然表面上裝出畢恭畢敬的樣子,實際上,這些意見早就在她們中間喪失了原先的.無可爭議的權威,甚至這三位小姐業已形成的一致行動,還常常有壓倒高堂老母之勢,因此,將軍夫人為了維護自己的尊嚴,認為還不如不予爭辯,乾脆讓步為好.誠然,人的性格常常身不由己,不肯服從明智的決定;利扎韋塔.普羅科菲耶芙娜年復一年地變得越來越任性和越來越沒有耐心了,甚至變成了一個怪物,但是因為她手頭畢竟還剩下一位非常聽話和調教得惟命是從的丈夫,因此她一肚子無處發泄的怨氣,通常也就發泄到他頭上了,此後,家庭里的祥和氣氛又重新建立起來,一切又都好得不能再好地進行下去了.
話又說回來,將軍夫人自己也沒有喪失胃口,通常在十二點半,跟女兒們一起享用幾乎與午餐不相上下的豐盛的早餐.小姐們喝咖啡,那就更早了,在十點正,她們剛剛睡醒,就坐在床上,人各一杯.她們就愛這樣乾,這規矩定下以後,一直沿襲至今.十二點半,在靠近母親房間的小餐室里便擺桌開飯,如果時間允許,將軍本人有時也親自光臨享用這一親密無間的家庭早餐.除了茶.咖啡.乳酪.蜂蜜.黃油.將軍夫人最愛吃的特製的油炸餡兒餅,以及肉排等等以外,甚至還端上來濃濃的熱雞湯.在我們故事開始的那天上午,全家人都聚集在餐室里等候將軍,將軍答應十二點半以前準時前來用餐.如果他遲到哪怕一分鐘,她們就會立刻派人去請;但是他卻準時光臨了.他走到夫人跟前,向她問了好,吻了吻她那纖纖玉手,隨後,他發現她的臉上這次似乎有某種非常特殊的表情.雖然他在頭天晚上就預感到,由於一件無稽之談(正如他慣常說的那樣),今天肯定會出現這種情況,因此昨天臨睡前,他就擔心這事要發作,但是,現在,心裡終究又打起鼓來.女兒們走上前來同他親吻;這時她們雖然並沒有生他的氣,但是似乎也有某種特別的只可意會不可言傳的東西.誠然,由於某種情況,將軍近來變得特別多疑;但是,因為他是一名富有經驗和老謀深算的父親和丈夫,便立刻採取了對策.
如果我們在這兒打住,藉助於某些說明,來直接而又精確地描繪一下,在本小說開始時我們發現葉潘欽將軍的家庭所處的那種關係和情況,也許,我們還不致於十分損害我們這個故事的生動與鮮明.我們方才已經說過,將軍本人雖然不是一位學識淵博的人,相反,誠如他自己所說,他是自學成才的,但是話又說回來,他卻是一位富有經驗的丈夫和老謀深算的父親.比如,他立下了一定之規,並不催促自己的女兒忙著出嫁,也就是說,並不嘮嘮叨叨地討她們嫌,並不用父母對於她們幸福的過分操心來使她們不安,甚至在一些有幾位小姐待字閨中的最聰明的家庭,也不由得會自然而然地常常發生這樣的情況.他甚至煞費苦心,讓利扎韋塔.普羅科菲耶芙娜也聽從他採取的這個一定之規,雖然事情總的說來是困難的......其所以困難,因為這樣做不自然;但是,將軍這樣做,還是非常有道理的,這道理根據的是事實,而事實十分明顯.父母既然讓待字閨中的女兒完全自己作主和自己拿主意,到頭來,她們自然就不得不自己動腦筋,那時候便會水到渠成,因為這事出於她們自願,她們也就不會任性和太挑剔了;做父母的只要不麻痹大意,儘可能不使她們覺察地暗中觀察,以免出現某種奇怪的選擇或不自然的偏差,然後抓住適當時機,一下子全力促成,並施加自己的全部影響把事辦妥.說到底,不說別的,單是他們的財產和社會地位,就在年復一年地按幾何級數增長;因此,時間拖得越長,幾位待嫁的閨女的身價也就越高.但是,在所有這些無法反駁的事實中又出現了一個事實:他們的長女亞歷山德拉,突然,而且幾乎完全出乎他們意料之外地(這事仿佛永遠如此)過了二十五歲.幾乎同時,阿法納西.伊萬諾維奇.托茨基,一位上流社會的風雲人物,家私奇富,與高官顯貴交往甚密,又一次表露了他想成親的夙願.他年約五十五歲,氣質高雅,趣味雅致脫俗.他想結一門好親;他是一位品位非常高的美的鑑賞家.因為從某個時候起,他就與葉潘欽將軍的交情非同尋常,更由於他們相互參加了某些金融事業,他們之間的交情便變得愈加莫逆,因此,他就將這事告訴了葉潘欽將軍,想聽聽他的主意和指教:如果他打算與將軍結為翁婿之好,有沒有可能?於是在葉潘欽將軍平靜而美滿的家庭生活中便出現了明顯的變化.