格蘭特船長的兒女(上)-第五章（11）

坦狄爾村是很關鍵的一個據點.它以當地的大牛車為交通工具,和布宜諾斯艾利斯交通往來,大牛車跑一趟只需１２天的工夫,所以這裡的商業貿易發達.村里運送到省城的貨色有大牧場所養的動物,宰殺場所醃製的臘肉,還有印第安人的手工業品,如棉布.羊毛織物.由編皮匠編的各種難得貨物等等.另外,這個村不僅有一些相當舒適的房屋,還包括有些學校和教堂.
巴加內爾給大家作了一番詳盡的介紹以後,還補充了一句說:這裡是不會打聽到一些訊息的,而且這座城堡經常有軍隊駐守.於是哥利納帆就選了一家相當華麗的旅社住下來,把馬牽到馬房裡.然後,他和巴加內爾.少校.羅伯爾,在塔卡夫的引導下,向獨立堡走去.他們在山上爬了幾分鐘就到了堡門口,門口站著個阿根廷哨兵,他隨便地守著.他們輕易就走過去了,這說明防衛十分鬆懈,不然就是這地方極度安全.
這時有幾個士兵正在堡的空場地上操練.年紀最大的不過２０歲,最小的不到七歲.老實說,那只是十來個兒童少年,他們在舞槍弄刀,倒很象樣.他們的制服是一種條子布做成的襯衫,用皮帶貼身扎住.褲子呢,既沒穿長褲,又沒穿短褲,也沒有穿蘇格蘭式的短便.巴加內爾看到一個政府不願把錢花在美麗的軍服上,就有了一個好的初步印象.那些孩子軍每人佩著一枝後膛槍,一把軍刀,槍顯得太重,刀也顯得太長,因為他們實在太小.他們的臉都曬成了黑炭,模樣都相同.指揮他們的那個教練排長也和他們的面孔長得一模一樣.他們大概是１２個弟兄在一個老大哥的指揮下進行大會操,後來問起這件事,確是如此.
巴加內爾對此並不感到詫異.他熟悉阿根廷的統計數學,知道阿根廷的每家兒童數目平均都超過９個.不過使他感到驚奇的是這些小兵都是在做法國式的操練法,分為１２個節的主要衝鋒動作都做得十分正確,而且那教練的命令常是用這地理學家的法國語言發出的.
這才令人吃驚哩!他說.
但是哥利納帆並不是到獨立堡來看孩子兵操練的,更不是來研究他們的國籍和出身的.因此他不讓巴加內爾有時間呆在那兒驚愕下去,他馬上去找駐軍首長說話.巴加內爾照辦了,於是一個小兵就向著一座做營盤用的小房子走去.
司令過了不久親自出來了.一個５０歲左右的人,健壯的體格,軍人的風度,硬撅撅的八字鬍,高顴骨,斑白的頭髮,炯炯有神的眼睛,從短筒菸斗里冒出一團團的濃煙,隔著煙霧看去就是如此.他的舉止使巴加內爾回想起法國的老下級軍官的那種自成一格的風度.
塔卡夫向司令介紹了哥利納帆爵士一行.他說話的時候,那司令不停地瞧著巴加內爾,盯著看,叫人真難為情,弄得我們的學者摸不著頭腦,不知那老兵用意何在.他正待問他,那人已經不客氣地抓住他的手,用法文欣喜的聲音問:
法國人吧?
是!法國人!
啊!高興極了!歡迎!歡迎!我也是法國人.司令重複地說著,搖晃著那學者的胳膊,不知使了多大的力氣.