格蘭特船長的兒女(上)-第五章（9）

這獨立堡很遠嗎?哥利納帆接著問.
在坦狄爾山里,不遠,離這裡大約有９０公里.
我們什麼時候到呢.
是後天晚上.
哥利納帆因這件意外的事而感到失望.在判帕區里遇不到一個印第安人真是萬萬想不到的.這裡的印第安人平時很多.一定有個什麼特殊情況迫使他們離開這裡.尤其嚴重的問題是:如果格蘭特船長原在本地區的一個部落里做俘虜,現在他是被帶到北方還是南方?這問題令哥利納帆犯起愁來了.他們無論如何必須掌握格蘭特船長移動的線索啊.想來想去,還是照塔卡夫的意見做為妙!先到坦狄爾村,到了坦狄爾村,起碼可找到可以說話的人了.
快到傍晚４點時,遠遠地望見一個丘陵在地平線上,那丘陵相當高,在這樣平坦的地區里可以算作一座山了.那就是塔巴爾康山,行人在這山腳下過夜.次日,過山就再容易不過了.象波浪一樣起伏著的沙地,坡路不陡.爬過安達斯那帶高低岸的人實在不把這種小山當作一回事,這裡的山路差不多沒有減低馬匹的急行速度.中午走過塔巴爾昆廢堡,就是山南一帶的防備土人搶劫築起來的那條碉堡鎖鏈的第一個堡壘.而且在這裡還是沒有遇到印第安人,這使塔卡夫更加驚奇.快到正午的時候,有三個人騎著馬,帶著槍在平原上跑著,觀察了一下這個小旅行隊.他們不讓人接近他們,用使人難以置信的速度逃掉了.這使爵士十分惱怒.
那是些高卓人.塔卡夫說,他對這些土人的稱呼,曾經惹起少校和巴加內爾爭執過.
高卓人.少校應聲說,巴加內爾,今天北風不吹了,你到底覺得這些傢伙怎么樣?
我覺得他們的樣子倒很象強盜.
我親愛的學者,'象強盜,和'是強盜,之間有多少距離啊?
我親愛的少校!不過一步之差而已,
巴加內爾這一承認,引得大家都笑,他非但不生氣,反而對印第安人提出一個很耐人尋味的意見:
我記不得在哪本書上看到過:阿拉伯人的嘴有一種極兇惡的表情,而目光卻顯得溫和.現在看美洲的土人恰巧相反,這班人的眼睛尤其兇惡.一個專職的相面先生形容印第安人也不會比他說得準確了.
這時,按塔卡夫的命令,大家集合在一起前進.不論這是怎樣荒野無人的地方,也不能不謹防襲擊.但這種防備是多餘的.當晚,大家就歇在一個廢寨里,這廢寨原是卡特利厄爾酋長平時集合隊伍的地方.塔卡夫看不出什麼痕跡表明最近有人住過.只好檢查一下地面,他發現這所寨很久以來就沒有人占據過了.
隔天,他們一行又進入平原.可以看到鄰近坦狄爾山的最近的幾個大牧場了.但是塔卡夫決定不在那些地方停留,直奔獨立堡去打聽訊息.他特別想知道為什麼這片地區會沒有人.
自從過了高低岩兒,樹木很少.現在樹木又出現了,大多都是歐洲人到了美洲以後才種起來的.那裡有楝樹,有桃樹,有白楊,有柳樹,有豆球花樹.沒有人管這些樹,但都長得很快.很好.這些樹通常都是在牲畜欄的四周環繞著.牲畜欄裡面飼養著牛.馬.羊等.牲畜身上都打著代表主人的烙印.許多強壯精悍的狗守在欄的四周.最好的芻草長在山腳下的那片略帶鹽質的土壤生長,極適宜於牧畜.於是人們特別選了這地方來建立牧場.每個牧場有一個總管一個工頭,他們的手下每千頭牲畜有四個幫工.