神奇的水罐（美國）

　　很久很久以前，一天晚上，老費爾門和他的老伴波西斯坐在他們小屋的門前，欣賞著幽靜而美麗的落日美景。他們已經吃過了儉樸的晚飯，打算在 * 之前消磨一兩個鐘頭。因此他們一起談論著他們的園子，他們的奶牛，他們的蜜蜂，他們那爬滿小屋牆上的葡萄藤，樹上葡萄的顏色已開始在發紫。
但是村子近旁孩子們粗野的吆喝聲和此起彼落的惡狗的吠聲越來越響，最後波西斯和費爾門連彼此之間的談話都聽不清了。
　　“啊，老伴，”費爾門喊道，“我怕窮苦的過路人在那邊向鄰居們乞求布施，他們不但不給他吃和住，反而縱狗咬他，他們習慣如此！”
　　“唉！”老波西斯回答，“我真希望我們的鄰居對人類有點慈愛。他們只知道放縱孩子們，當孩子們向陌生人扔石頭的時候，他們還拍拍孩子們的頭表示讚許呢！”
　　“這些孩子們決不會有好結果，”費爾門說，一邊搖著白髮蒼蒼的頭，“老實說，老伴，如果這村子裡所有人遇到什麼災難，我毫不奇怪，除非他們改正自己的行為。但是，就我和你來說，既然老天爺賜給我們一塊麵包吃，碰到無家可歸的過路人走過時，我們就分一半給他。”
　　“說得對，老頭子！”波西斯說，“我們就這么做！”
　　這兩個老人是很窮的，他們的生活很艱苦。老費爾門在園子裡辛苦勞動，而波西斯總是忙著搖紡竿，或者用他們奶牛的奶做點兒黃油和乾酪，或青在小屋周圍忙這忙那。他們的食物只有點兒麵包，牛奶和蔬菜，加點兒蜂房裡的蜜，有時候從小屋的牆上摘一串熟了的葡萄。但他們是世界上最仁慈的兩個老人，他們寧可自己高高興興地不吃飯，也不願意拒絕給歇在門口的疲乏的過路人一片黑麵包、一杯鮮牛奶和一匙蜂蜜。他們覺得這種客人有一種神聖之感，因而他們應該比對自己更好、更慷慨地款待他們。
　　他們的小屋座落在離村子不遠的一塊隆起的高地上。村子座落在半英里寬的凹進去的山谷中。世上再沒有比這個山谷更美好更茂盛的地方了。只要看一看周圍繁榮茂盛的景象，就應該使這裡的居民們仁慈而高尚，使他們感恩上天而行好事於同類的人。
　　但是這個可愛的村子的居民配不上這個上天厚賜恩澤的地方。他們非常自私，心腸很硬，對窮人毫不憐憫，對無家可歸的人毫無同情。這些刻薄的人教出來的孩子像他們一樣的壞。他們看到小孩子和小姑娘們在窮苦的異鄉人後面追逐，又是叫又是罵，還要扔石子，反而拍手叫好，鼓勵淘氣的孩子們。他們養著粗壯而兇惡的狗，每當過路人冒險出現在村子的街道上時，這群兇猛的惡狗就向著他飛奔過來，一路叫著，狺著，露出兇惡的牙齒。它們常常咬住他的腿，或者他的衣服，如果他來的時候衣衫襤褸的話，那在他來得及跑掉之前，會被咬得破爛不堪，你們可以想像，這對於窮苦的過路人是非常可怕的事，特別是當他們患著病，或者疲乏不堪，或者跛著腳，或者年老體弱的時候。過路人要是得知這些惡毒的人、惡毒的孩子以及惡狗習慣於這樣對付他們的話，寧可多走好幾英里路也不願意再經過這村子。
　　更壞的是，有錢人坐著馬車來到時，或者騎著華麗的馬匹，帶著身穿講究制服跟隨在後的僕役來到時，再沒有比這村子裡的居民更阿諛奉承、更卑躬屈膝的。他們會脫下帽子，按你們所曾見到的最卑下的人那樣鞠躬。如果孩子們粗野無禮，他們一定會打孩子們的耳光；至於那些狗呢，要是有隻惡狗膽敢吠叫出聲，他的主人就立刻用棍子打它，把它拴起來，不給它飯吃。
這本來也不壞，不過這恰恰證明，村民們非常看重過路人口袋裡的錢，絲毫不在乎在乞丐和王子身上都居於同等地位的人的靈魂。
　　所以現在你們一定能夠理解，當老費爾門聽見村子街道那頭孩子們的叫罵聲和惡狗的吠叫聲時，他為什麼說出如此悲哀的話來的緣故了。雜亂的吵鬧聲持續了好長一會兒，亂鬨鬨的仿佛吵翻了整個山谷。