簡愛的童年（英國）（5）

　　我告訴她我沒有父母。她又問我他們死了多久，我多大、叫什麼名字，能不能讀、寫和做點針線活兒。她還輕輕地撫摸了我的臉頰，說希望我能成為一個好孩子。然後她叫米勒小姐帶我離開這裡。
　　米勒小姐領著我穿過一些房間，走進了一間寬敞的長形屋。屋內擺著很大的桌子，每一頭兩張。一群九至二十歲的女孩圍坐在桌旁。她們穿著統一的棕色服裝，正在學習。
　　米勒小姐示意我坐下。她走到屋子另一頭喊道：“班長，收起課本，放到一邊去。”
　　四個高個女孩子分別從各張桌前站起，按著她的要求做了。米勒小姐又發布命令，“班長，把晚飯的托盤拿來。”
　　四個女孩一會兒一人端著一隻盤子回來了。每個盤子都放著分成碎塊的燕麥餅和一罐水，一隻杯子。
　　我因過於興奮和疲憊，沒吃任何東西，只喝了幾口水。
　　飯後，禱告，然後各班同學兩人一排，縱隊上樓。睏乏之中我只覺得寢室也像教室一樣很長很長。米勒小姐幫我脫掉衣服。躺下時我看了一眼那長排的床，每個床上都迅速地睡上了兩個人。十分鐘後，唯一的一盞燈熄了。
　　黑夜很快過去了。我實在疲乏，連夢也沒做。天還沒亮，鈴聲已大作，女孩們起床穿衣，我也哆嗦著穿衣服。等我洗完臉，鈴聲又響起，大家便兩個一排依次下樓走進那間寒冷而昏暗的教室。做完禱告，大家擺好桌椅，立刻有三位女士進來，每人走到一張桌子跟前。米勒小姐走向第四張桌子，圍著這張桌子的都是年齡小的女孩，我也被安排在這一班。
　　功課是長時間的讀聖經，讀完，天已大亮。等鈴聲又起，學生們走進另一個房間吃早餐。看見有東西可以吃，我多么高興呵！昨天吃得太少，此刻我的肚子幾乎餓癟了。
　　飯桌上放著幾個熱氣騰騰的盆子，但傳來的氣味卻令人作嘔。我飢不擇食去吃我的那份，才覺得這的確是一份令人噁心的早飯。周圍大多數姑娘也都只吃幾口就不再往下咽了。教師們的臉上也都流露出不滿的神情。
　　上課前的一段時間允許自由交談。姑娘們的話題離不開這頓劣質的早餐。米勒小姐並不制止這種抱怨，顯然她同情大伙兒。
　　教室里的鐘打了九點，米勒小姐站在教室中間叫道：“肅靜，大家歸位！”
　　坐好之後一會兒，全體學生騰地一下共同起立，又一塊坐下，所有目光都朝著一個方向——首席教師進來了，她就是昨天接待我的那位慈祥而文雅的女士。她被稱作瑪麗亞·但普爾小姐，是洛伍德學校的學監。
　　坦普爾小姐給高班的學生講授世界地理，其他教師給下幾班的學生講歷史、文法課以及習字、算術。坦普爾小姐還給幾個年齡大的女孩上音樂課。
　　十二點的鐘聲敲響了。坦普爾小姐對大伙兒說：“早餐你們吃不下去，現在一定都很餓，我已吩咐給大家準備一份麵包和乾酪小吃。”
　　教師們驚異地看著她。“這事由我負責。”她向大家解釋。
　　麵包和乾酪一會兒就拿來分發了。全體學生歡天喜地。“到花園去！”
　　教師們吩咐。
　　花園是個寬大的圍場，四周的高牆把外面的風景都擋住了。身體強健的姑娘們追逐、遊戲，而蒼白瘦弱的小女孩則擠在花園背風的一頭取暖，不時傳來肺結核患者所特有的乾咳聲。