李爾王（英國）

不列顛的國王李爾有三個女兒，就是奧本尼公爵的妻子高納里爾、康華爾公爵的妻子裡根和年輕的姑娘考狄利婭。法蘭西國王和勃民第公爵同時向考狄利婭求婚，這時候，兩個人為了這件事都住在李爾的宮裡。
　　老國王八十多歲了，他由於上了年紀，並且為國事操勞過度，身體衰弱下來。他決定把國事讓給年輕有為的人去治理，自己就不再過問了。這樣，好讓他有時間準備後事，因為死亡不久就會光顧他了。既然有了這樣打算，他就把三個女兒叫到眼前來，想從她們自己的嘴裡聽出誰最愛他，這樣，他好照她們愛他的程度來分配備人應得的一份國土。
　　大女兒高納里爾說，她對她父親的愛不是言語所能表達得出的，說她愛父親勝過愛她自己眼睛裡的光，勝過愛她自己的生命和自由。其實，在這種場合只要老老實實說幾句真心話就夠了，可是她心裡沒有真實的愛，所以她信口編了一大套花言巧語來表白。國王聽到她親口保證了一定愛他，就十分高興，認真以為她是心口如一的。於是，他憑著一陣父愛的衝動，就把廣大國土的三分之一賜給她和她的丈夫。
　　然後他又把二女兒里根叫過來，讓她表白一下自己的心思。里根跟她姐姐一樣虛偽，表白得一點兒也不比她姐姐差。她說她姐姐的話還不足以表達她對父王的愛，因為世界上一切歡樂都引不起她的興趣來，只有在孝順她親愛的父王的時候，她才感到無比的幸福。
　　李爾以為孩子們都這樣愛他，就暗自祝福自己。里根既然對他作了這么熱烈的表示，他也得同樣賞賜她。於是，他也把三分之一的國土賜給她和她的丈夫，土地的面積跟他剛才賜給高納里爾的一般大。
　　然後他轉過身來問他的小女兒考狄利婭。他管她叫作他的“快樂”，他問她要說點什麼，心裡想，三女兒也一定跟她姐姐們一樣說點甜蜜的話叫他聽了高興，也許她的話比她們的還要熱烈些，因為他一向最寵愛她，比起她兩個姐姐來，他更喜歡考狄利婭。可是考狄利婭十分討厭她姐姐們的奉承，她知道她們嘴上說的跟心裡想的滿不是一回事，她也看出她們的獻媚只是為了從年老的國王手裡騙取國土，這樣，好不等國王去世，她們和她們的丈夫就可以掌握大權。因此，考狄利婭只這樣回答說：她的愛不多也不少，她就照著作女兒的本分去愛國王。
　　國王聽到他最寵愛的孩子這番話，覺得像是忘恩負義，就大吃一驚。他要她重新考慮一下她的措詞，修正她的話，不然對她的前途是不利的。
　　考狄利婭告訴她父親說，他是她的生父，他把她養育成人，疼愛她；她也盡到了自己的孝心來報答他，聽他的話，愛她，尊敬他。可是她不會像她姐姐那樣誇誇其談，也不能保證世界上除了父親以外，她誰也不愛了。如果她的姐姐們（像她們講的那樣）除了父親什麼也不愛了，她們乾么還要丈夫呢？有一天她要是結婚的活，娶她的那位先生一定會要分去她一半的愛，她要用一半的心去照顧他，盡她作妻子的應盡的責任。假使她光想愛她父親一個人的話，她就永遠也不會像她姐姐們那樣結婚了。
　　實際上，考狄利婭是真心誠意地愛她的老父親，幾乎像她姐姐們假裝得那樣深摯。換個時候，她也會明明白白告訴他，她會說得更像個做女兒的，言詞也會更親熱，不會加上那些保留的話。她剛才的那些保留的話確實不大中聽，可是聽了她姐姐們那些虛偽的奉承，又看見她們從而得到的豐厚的賞賜。她心裡想：最好就是不聲不響地愛她的父親，這樣就可以使她的愛不至於沾染上有所貪圖的色采，可以表明她是愛父親的，然而並不是為了得到什麼。她的話雖然沒那么動聽，卻比她姐姐們的話真摯誠懇。
　　老國王李爾把考狄利婭這片樸實的話認作是驕傲，十分生氣。國王年輕力壯的時候性情向來很急躁，動不動就發脾氣；如今一上年紀，人更糊塗了，使他不能分辨真話和奉承，也分不清花言巧語和心窩裡的話。於是，一陣暴怒，他就把原來留給考狄利婭的那三分之一的國土收回來，不再給她，卻平分給她兩個姐姐和她們的丈夫奧本尼公爵和康華爾公爵。李爾把他們叫過來，當著他所有的朝臣把王冠賜給他們，並且把全部權柄、稅收和國政都交給他們共同管理。他擺脫了一切國王的職權，僅僅保留著國王的名義。他只提了一個條件：他要求帶著一百名武士，作為他的侍從，每個月在他兩個女兒的王宮裡輪流居住。