白鯨(下)-第125章-測程儀和測量繩

這艘命數已定的裴廓德號已在這次航程中行駛了這么久,還不大使用過測程儀和測量繩.有些商船,尤其是在巡遊中的許多捕鯨船,由於相信可以依靠其它確定船隻航位的方法,完全不把使用測程儀放在心上;雖然同時還常常只是為形式而形式,把船隻的航程和每小時的估計的平均行速,定時記在那塊例常的石板上.裴廓德號就是這般情況.那隻同木頭繞線輪結在一起的棱形的測程儀,長期沒有去碰它,聽它掛在後舷牆的欄桿下面.雨水和浪花把它濺濕了;風吹日曬把它弄歪了,霜雪雨露都一起來腐蝕這樣一件掛在那裡閒置不用的東西.心事重重的亞哈,根本就沒有注意到這一切情況,就在那個磁鐵事件後的不多幾個小時,他偶然瞥到了那隻繞線輪,猛然記起他那隻象限儀已經不再存在了,不禁記起自己對這隻測程儀和測量繩所作的狂妄的誓言.這時,船正在前後搖盪地駛去,船梢的波濤洶湧地滾著.
前邊的人,注意,拋測程儀嘍!
兩個水手走過來了,一個是金黃色的塔希提人,一個是滿頭白髮的人島人.你們哪一個來繞線輪,我來拋.
他們走到船梢的邊上,站在船的下風一邊,那地方因為斜風的吹刮,甲板都差不多浸在那打斜衝過來的.奶油般的浪潮里了.
那個人島人拿著繞線輪的突出的捲軸柄尾,把它擎得高高的,那上面繞有一卷線,他手裡拿著那隻掛在下面的棱形的測程儀,站在那裡,等候亞哈走過來.
亞哈站在他面前,輕輕地撒開了三四十圈,以便繞在手裡,準備把它拋到海里去,這時,那個全神貫注地緊瞪著亞哈和測量繩的人島老漢,冒昧地開口了.
先生,我不相信這東西,這些繩子,樣子早就不中用啦,一直讓日曬水濺,早就把它糟蹋了.
頂用的,老先生.你一直讓日曬水濺,可把你糟蹋了嘛?看來你都撐下來了.啊,也許應該這么說,是生命撐住了你,不是你撐住了生命.
我撐住的是線圈呀,先生.不過,我的船長說的總沒錯.象我這一大把年紀,是不配爭辯的,尤其是不該跟個上司爭辯,上司是決不會認錯的.
怎么?這會兒倒來了個自然大學的飯桶教授,不過,我想,他未免太會拍馬屁了.你是哪裡人?
我是那個小山岩的人島人,先生.
妙極啦!你就靠那岩石來跟世界碰的.
這我不知道,先生,可我是出生在那個地方的.
在人島,是嗎?唔,從另一方面說來,這倒不壞.這兒有個從'人,里來的人,一個出生於一度是獨立的'人,的人,現在卻失去了人的'人,;吃些什麼......靠什麼長大的?舉起繞線輪來!僵掉半截的人居然還要尋根問底.舉起來!好.
測程儀給拋下去了.本來是松松的繩圈,立刻就伸直了,成為拖在船尾的一條曳長的繩子,接著,那繞線輪就馬上轉動起來.可是,那隻測程儀由於滾滾的波濤而猛烈地忽上忽下,從而產生的一種拖引的阻力,使得這個拿著繞線輪的老頭兒晃來晃去,顯得十分奇特.