白鯨(下)-第105章-鯨的龐大身軀會縮小么（2）

但是,還有另一個值得追究的問題,也是一個經常為那些比較高深的南塔開特人所提出的問題.究竟是否因為捕鯨船桅頂上那些幾乎是無所不知的守望者,一會兒甚至長驅直入白令海峽,一會兒又衝進了世界的最荒僻的角角落落;無數的標槍和捕鯨槍都擲遍了各處的海岸的緣故;值得討論的地方就是,究竟鯨能否長期經受得起這樣無所不至的追擊,這樣無情的打擊;還是到頭來它一定不會從海里絕跡,而那條最後的鯨,也不至於象一個最後的人那樣,吸起他的最後一筒煙後,就此連他自己也在最後一口煙里煙消霧散了呢.
再把這種長著背峰的鯨群跟那長著背峰的野牛群比較一番吧,這些野牛群,三四十年前,成千成萬地曼衍在伊利諾斯和密蘇里(伊利諾斯和密蘇里......美國兩個州名.)的大草原上,在如今人口稠密的近河都市的所在地上,晃起鐵絲似的鬃毛,搖擺起密布雷電似的嘴臉,可是,現在這些地方的土地,那些頗為客氣的掮客卻要賣你一塊錢一英寸了;這樣一比,似乎就得出了一個無可抗辯的論據,足以證明出這些被獵擊的大鯨,現在是逃不了要迅速滅種的命運了.
可是,你必須從各方面來詳究這個問題.雖然在以前很短的一段期間......還不及長壽人的一生......伊利諾斯的野牛數目,就超過了現在倫敦的人口,雖然到了現在,在那個地區已經找不出它們的一隻角或者一隻蹄;雖然這種神速的滅種主要是人類的刀槍所造成的;然而,獵擊大鯨卻具有極其不同的方法,因而有決定性地使得大鯨不會獲致這樣一種不光榮的結果.一艘有四十個水手的船,獵擊了四十八個月的抹香鯨後,就算他們的成績幹得非常不錯,而且謝天謝地,就算他們最後能夠把四十條鯨的油料帶回家來.然而,從前那些西部的加拿大和印第安獵戶以及設陷阱者,在當時極西的地方(在那些地方沉落的太陽卻還在照耀著)正是一片蠻荒的處女地,比如說,以同樣數目的.穿著鹿皮靴的獵手,也去乾同樣數目的月份,不是坐船而是騎馬,那他們所殺戮的野牛數目,一定不是四十,而是四萬,或者比四萬還要多;這種事實,如其需要的話,還可以提出統計數字來加以說明.
而且,正確地考慮一番,似乎也還提供不出任何論據,足以證明抹香鯨會逐漸趨於滅亡,比如說,在早些年間(十八世紀後期),這些大海獸,三五成群的出現,比之現今所碰到的次數還要多,而且,到頭來航程並不需要這么長,所得的酬勞也比現在多.因為,一如在其它場合已經看到了的,這些鯨,也許受到一些安全觀點的影響,現在游在海里的都是成群結隊,所以,早日那些離群索居的.成對的.小隊小群的鯨只,今天都集結成聲勢浩大的.而且是分布很廣的罕見的隊伍了.這就足以說明全般情況.不過,因為所謂鬚鯨已不再出現於早年群集的許多漁場上,因而這種鯨也已逐漸消失了的想法,似乎也同樣是錯誤的.因為,它們不過是被人們從這個岬趕到那一個角,而如果這個地方不再發現到它們的噴水,那么,在另外一些遙遠的海磯岸邊,一定還有人因為剛剛看到這種不常有的光景而大吃一驚的.
而且,關於上述這些大海獸,它們也有兩大堅固堡壘,這兩大堡壘,就一切人類的能耐說來,將是永遠無法攻擊的.正如冷淡的瑞士人,一遇外族入侵他們的河谷,便都撤到他們的大山上去一般,因此,這些鬚鯨在那如大草原.林間開闊地帶的洋面上被獵擊後,它們最後也能夠這樣前往它們那些北極的城堡,而潛入到最後的草木茂盛的壁壘和城牆下去,又在冰地和浮冰塊中冒了出來;它們處在無盡的十二月天的美妙的小天地里,根本不把人類一切追逐放在眼裡.