格蘭特船長的兒女(下)-第九章（17）

少校在那天夜裡鑽進那片高高的小樹叢里之後,偷偷摸到那幾個引起他注意的可疑的人影身旁.那些菌類植物發出微弱的光,起到照亮作用.
只見三個人影在察看地上的腳印和馬牛蹄印,其中一個,正是黑點站釘馬蹄鐵的鐵匠,"就是他們",一個人說道."是的,沒錯,"另一個人回答,"三葉形馬蹄印在這裡.""從維買拉河到這裡,一直如此.""他們的馬都死光了,那毒草還真起作用.""這胃豆草效力大著呢,就是一個騎兵隊的馬也可以給他報銷掉."
"那三個後來不說話了,"少校又接著敘述,"我向前跟了他們一段路,後來他們又談起來:'彭.覺斯真能幹,,那鐵匠說,'他把格蘭特船長的故事編得天衣無縫,活龍活現,真不愧是個水手!要是這場成功了,我們就發大財了!,'還是叫他彭.覺斯吧,這名字多響亮呀!,說到這裡,這三個壞蛋就離開了膠樹林.我回到帳篷,翻來覆去地睡不著,心想澳大利亞的流犯並未象地理學家所說的那樣都已改邪歸正了啊!我說這話,請巴加內爾先生不要見怪!"
少校不說話了.
他的旅伴們在靜靜地思考著事情的原委.
"啊!好個艾爾通!"爵士的臉氣得熬白,"原來把我引到這裡,就是要搶劫我,殺害我們啊!"
"沒錯!"少校作了十分肯定的回答.
"那么說,從維買拉河起,他的同黨就在跟蹤我們,找機會對我們下手,是不是?"
"是的!"
"那這個可惡的艾爾通,一定不是不列顛尼亞號上的水手了?並且他的服務證書也是盜竊的?"
大家用焦急的眼光望著少校,他們也已經考慮到了這一點.
"這筆糊塗帳,我們完全可以理清頭緒,"麥克那布斯說,他始終是那么鎮定,"我是這樣想的,這人的真名就是艾爾通.所謂彭.覺斯,是他落草為寇的諢名,並且不可否認,他認識格蘭特船長,作過不列顛尼亞號上的水員,否則,他不可能對我們所說的那些細節知道得一清二楚.並且,他的同夥的談話也可以作為證明.我們可以肯定:彭.覺斯就是艾爾通,正如艾爾通就是彭.覺斯一樣,也就是說,不列顛尼亞號上的水手做了個流犯團伙的頭."
少校的這番解釋,大家異口同聲的認為是對的.
"現在,"爵士說,"你還得解釋一下,格蘭特船長的部下怎么而且為什麼來澳大利亞的嗎?"
"怎樣來到澳大利亞,我可不知道,"少校回答,"這問題警察當局也未必會知道,至於為什麼,更解釋不了了.不過,這個謎總有一天會揭曉的."
"難道警察局連艾爾通和彭.覺斯是一個人也不知道嗎?"爵士又問道.
"是的!"少校說,"如果當局知道了這個重大事故,就會幫助我們找出線索來的."