格蘭特船長的兒女(下)-第十章

３５．不列顛尼亞號依然是個謎
說尋找格蘭特船長的人們注定是要絕望的,現在,他們已經走投無路了,不也正是該絕望了嗎?大地茫茫,到哪兒去再作一次探險旅行?又有什麼辦法可以實現這樣的旅行呢?鄧肯號沒有了,連想立即回國都不可能!那些好心腸的蘇格蘭人的這番壯舉就這樣遭到了失敗.失敗,對於有點毅力的人來說是不堪入耳的,然而爵士被惡運捉弄夠了,他不得不承認,再繼續這種救人的事業,他也無能為力了.
小姐在這種情況下,只好不再提起她的父親,儘管她極不情願,她悲痛地想起了那一隊不幸的船員.過去是海倫夫人安慰她,現在該她安慰海倫夫人了!她第一個提議回蘇格蘭去,船長看她這樣剛強,堅忍,心裡極為佩服,他想提一提尋找格蘭特船長,但被瑪麗用目光制止了.她對他說:別再找我父親了!門格爾先生,我們要為這些仗義而來的人著想.爵士自然應當回歐洲!
對,瑪麗小姐,爵士說,你們現在理應回去,鄧肯號的遭遇要讓英國政府知道.不過你不要就此而失望.門格爾說:我們既已出來找格蘭特船長,不可半途而廢,不如讓我一個人找下去!找不到,誓不罷休!
瑪麗小姐接受了船長這個誓言,把手伸給那青年人,感激他的所為.
當天商討決定回歐洲,而且儘快到墨爾本.第二天,船長去打聽開往墨爾本的船期.他認為艾登和維多利亞省之間來往船很多,實事並非如此.這地方一共就３～４只,都停在吐福灣里.沒一隻前往墨爾本,或者悉尼.威爾斯角的.爵士要回歐洲只有到這三個地方搭船,這幾個地方有英國本土之間半島郵船公司的一條正規航線.
經過再三考慮和磋商之後,哥利納帆爵士想到要沿著公路到悉尼,地理學家卻提出了令大家意想不到的建議.
原來他去過吐福灣,知道三隻船中有一隻是到紐西蘭北島都城奧克蘭的,他想下這條船,再搭半島郵船公司船輾轉回歐洲.
大家都在考慮.地理學家沒有舉出大套理由,只說明一個事實,程路最多花費6～7天時間.澳大利亞與紐西蘭相隔千把公里罷了.
真巧,奧克蘭又正好在他們盯住不放的那條３8度線上.這條建議本身是一個機會.可以在紐西蘭沿海再搜尋一番!
但是紐西蘭只是一個島,不是格蘭特船長逃往的大陸.所以,地理學家並沒有挑明可以再去尋找格蘭特船長.
船長很支持巴加內爾的建議.不過,上船之前要先去看看那隻船.因而哥利納帆,少校,巴加內爾,羅伯爾和他自己都一道坐上一隻小筏子,靠近距岸兩鏈遠的那隻小船.
那是只２５０噸的雙桅帆船,叫麥加利號.它專門在澳大利亞和紐西蘭各口岸間作短程航行.船主態度非常粗野.一看就知沒受過教育,哥利納帆的態度 卻很謙和.船上水手與船主差不多.船主臉龐紅胖,手厚大,塌鼻子,獨眼,嘴唇上滿是煙油,加上暴躁的神氣,威爾.哈萊船主成了一個可憎的形象.但如今只有搭他的船了.