格蘭特船長的兒女(下)-第八章（9）

那地理學家到此敘述完畢.時間已不早了,大家回去睡覺了.在這寂靜的深夜,只有時鐘鳥藏在白膠樹的密葉里有規則地一秒一秒地報著時辰.２８．火車開進墨累河原野
少校看見艾爾通離開宿營地,好長時間都沒回來,心裡頗有點兒忐忑不安.不過,這種內心的恐懼絲毫沒有表現出來,他只是注意著河流周圍的環境.而這片和平的土地,始終保持著寧靜,幾個鐘頭的黑夜又過去了,太陽終於露出了笑臉.
爵士害怕艾爾通一人回來.如果沒有鐵匠來修理,車子就會無法上路.這樣一來,行程也許會耽誤好幾天,但是爵士急於求成,恨不得立刻達到目的地,決不容許時間再往後推.
好歹艾爾通按時回來了,也找到了鐵匠.這位鐵匠是個身材高大,健壯有力的傢伙,但是滿臉橫肉,一臉賤相,讓人生厭.不過問題無關緊要,只要他是內行就行.而且他說話不多,是一個不隨便浪費口舌的人.
這鐵匠行不行啊?船長問.
我也拿不準,艾爾通說,讓他試一試再說吧.
那鐵匠動手了,做活很熟練,氣力也不小.麥克那布斯見他的兩隻手腕上的肉都削掉一圈,血漲成紫黑色,仿佛帶了一副手鐲,這明顯是新近的傷疤,那件破舊的毛線衫並沒有遮掩住這塊疤痕.少校問鐵匠,這傷疤痛不痛?但鐵匠毫不理會,只是埋頭做事.
兩小時過後,車子就修好了.
至於爵士的馬,也很快地釘上了馬蹄鐵.釘上的馬蹄鐵很特別,它呈三葉狀,上端剜成葉子的輪廓.少校拿著那馬蹄鐵給艾爾通看看.
這是黑點站的標誌,水手長回答.為了便於尋找丟失的馬匹,不致於和其他站上的馬蹄印分不清楚.
釘完之後,鐵匠要了工錢就走了,總共說了沒有四句話.
稍歇一會兒,旅行隊就又上路了.走過一片木本含羞草叢,又是片名副其實的露天平原.許多矽石和鐵礦石都散布在平原上.再走幾英里,進入湖灘地帶,牛車的轍跡壓得很深.許多不規則的小溪隱現在高大的蘆葦叢中,響著潺潺的流水聲.再遠一些,就是大片大片的鹼地,走這段路並不困難,而且也不太寂寞.
海倫夫人將騎士們輪流請到車上來,每個人都有機會休息一下.能同和藹的夫人聊聊天,並有美麗的瑪麗小姐陪著,真是一件很榮耀的事.而且還會受到夫人的殷勤招待.當然門格爾船長也有份,他那略帶莊重的談話並不令人討厭,相反地,聽了卻使人開心.
就這樣,不知不覺地就斜穿過了由克勞蘭到霍爾商的郵路,這條路灰塵很大,因此步行的人很少.旅行隊在穿過塔爾坡區的尖端時,又掠過了幾個不高的丘陵,夜晚,宿在離瑪麗博羅５里遠的地方.這時,天上下著濛濛細雨,在別的國度里,也許地面會變得潮濕起來.但是,這裡的空氣有著奇妙的吸潮能力,所以野外宿營一點也沒有受到影響.第二天,由於山路太多,大家走得稍微慢了一些.這一帶一連串的小山丘簡直是整個瑞士的縮影.沿途高低不平,上下顛簸,一點都不好走.騎士們下馬步行,反倒覺得十分舒服.