塔芒戈（法國）（6）

　　翻譯解釋了什麼是“馬馬·任博”，為什麼光說出這個名字就能把人嚇成這樣。
　　“這是黑人用來嚇唬人的 * 妖怪，”翻譯說，“一個丈夫如果害怕妻子不守婦道，做出在法國。或者在非洲，一般妻子所常做的事情，他就用‘馬馬·任博’來嚇唬她。我，現在同你們談話的我，曾親眼見過‘馬馬·任博’，我懂得其中奧妙；可是那些黑人……他們頭腦簡單，什麼都不懂。一你們可以構想，在一個夜晚，女人們興高采烈地在跳舞，用他們的土語來說，在娛樂①的時候，突然間從一個茂密的陰暗的小樹林裡傳來一種奇怪的音樂，卻看不出誰在演奏，所有的樂師都躲在樹林裡。樂器有蘆笛，木鼓，打擊樂器和一些用半個葫蘆做成的吉他。樂聲顯得非常悽慘、悲哀。那些妻子聽到這種樂聲就哆嗦起來，她們想逃走，因為她們知道馬上就要發生的是什麼討厭的事情，可是丈夫們把她們留住。突然間從樹林裡出現了一個白色的龐然大物，足有我們的第二節桅桿那么高，腦袋像斗那么肥大，眼睛像船上的錨孔那么大，嘴巴活像魔鬼的嘴巴，裡面有一團火。這個怪物慢慢地、慢慢地走著，決不走出樹林95公尺以外。妻子們叫喊：
　　“‘馬馬·任博’來了！
　　“她們像叫賣牡蠣的女人一樣拚命叫喊。這時候丈夫們對她們說：
　　“‘來吧，臭娘們，告訴我們你們是不是品行很端正；如果你們撒謊，‘馬馬·任博’，就在這兒會把你們活活吞掉。’有些妻子頭腦相當簡單，她們老實說出來，便遭到丈夫們痛打一頓。”
　　“那么那個白色的龐然大物，所謂‘馬馬·任博’到底是什麼？”船長問。
　　那是一個小丑，披著一大塊白布，拿著一個挖空了的南瓜當作腦袋，裡面放一根木棒，頂端點著一支蠟燭。這種戲法井沒有什麼了不起，不過要騙黑人，並不需要十分聰明。可是歸根結蒂，‘馬馬·任博’倒是一種很好的發明，我真希望我的老婆也相信它。”
　　“至於我的老婆，”勒杜說，“如果她不怕‘馬馬·任博’，她倒是怕大棒的；她也知道如果她騙了我，我會怎樣對付她，我們勒杜家的人是不能容忍人家欺侮的，雖然我只有一隻手，我卻很會運用打人的鞭子。至於那邊的那個渾蛋，他提起什麼‘馬馬·任博’，你去告訴他放老實一點，不要嚇著我身邊的小娘們，否則我叫人鞭打他的背脊，打得他黑皮膚變得同生牛肉一樣紅為止。”
　　說完這幾句話，船長就回到自己的房間，把愛謝叫來努力安慰她。可是愛撫也好，打罵也好（因為愛撫到後來，終於失去了耐心，變成打罵），都不能使那個美麗的黑女人順從，她的眼淚像泉水般往外涌。船長又登上甲板，大發脾氣，同值日的駕駛員口角，罵他當時駕駛不當。
　　當晚，船員們都已熟睡，守衛的人起初聽見從統艙里傳來一陣低沉、莊嚴、悽慘的歌聲，接著又聽見一個女人一聲尖銳的喊叫。緊接著，是勒杜的粗嗓音在咒罵和威脅，他那可怕的鞭子聲響徹了全船。片刻以後，一切復歸寂靜。第二天，塔芒戈滿臉傷痕出現在後甲板上，神氣還像以前那樣高傲，那樣倔強。