渴睡（俄羅斯）

夜間。小保姆瓦爾卡，這個13歲的姑娘，正在搖一個搖籃，裡面躺著一個小娃娃；她哼著歌，聲音低得剛剛聽得見：

睡吧，好好睡，
　　我來給你唱個歌……

神像前麵點著一盞綠的小長明燈；房間裡從這一頭到那一頭繃起一根繩子，上面掛著娃娃的襁褓和又大又黑的褲子。神像前面那盞長明燈在天花板上印下一大塊綠斑，襁褓和褲子在火爐上、在搖籃上、在瓦爾卡身上投下長長的陰影……燈火一閃搖，綠斑和陰影就活了，動起來，好像讓風吹動的一樣，屋裡挺悶。有一股白菜湯的氣味和做靴子用的皮子的氣味。
　　娃娃在哭。他早已哭得聲音啞了，也累了；可是他還是不停地哭；誰也不知道他什麼時候才會止住。可是瓦爾卡困了。她的眼皮睜不開，腦袋耷拉下來，脖子酸痛。她的眼皮和嘴唇都動不得，她覺著她的臉仿佛幹了，化成了木頭，仿佛腦袋變得跟大頭針的針頭那么細小似的。
　　“睡吧，好好睡，”她哼道，“我會給你煮點粥”
　　火爐里有個蟋蟀在唧唧地叫。隔著門，在毗鄰的房間裡，老闆和師傅阿法納西在打鼾……搖籃怨艾地吱吱嘎嘎響，瓦爾卡哼著——這一切合成一支夜晚的催眠曲，要是躺在床上聽，可真舒服極了。現在這樂曲卻反而招人生氣，使人難受，因為它催她入睡，她卻萬萬睡不得，要是瓦爾卡睡著了（求上帝別讓她睡著才好），主人們就要打她了。
　　燈火閃搖。那塊綠斑和陰影動起來，撲進瓦爾卡的半睜半閉的、呆瞪瞪的眼睛裡，在她那半睡半醒的腦子裡化成朦朧的幻影。她看見烏雲在天空互相追逐，跟孩子一樣地啼哭。可是後來起風了，雲散了，瓦爾卡就看見一條寬闊的大路，滿是稀泥；沿了大路，一串串的貨車伸展出去，背上背著行囊的人們在路上慢慢走，陰影搖搖閃閃；大路兩旁，隔著陰森森的冷霧可以看見樹林。忽然那些背著行囊、帶著陰影的人倒在爛泥地上。“這是為什麼？”瓦爾卡問。“睡覺，睡覺！”他們回答她，他們睡熟了，睡得好香，烏鴉和喜鵲坐在電線上，像娃娃一樣地啼哭。極力要叫醒他們。
　　“睡覺吧，好好睡，我來給你唱個歌……”瓦爾卡哼著，現在她看見自己在一個黑暗的、悶得不透氣的茅草屋裡。
　　她那去世的父親葉菲木·斯捷潘諾夫這時候正在地板上翻來覆去地打滾。她看不見他，可是她聽得見他痛得在地板上打滾，哼哼唧唧。依他說來，他的“疝氣病鬧起來了”；他痛得那么厲害，一句話也說不出來，只有吸氣的份兒，牙齒在打戰，就跟連連打鼓一樣：
　　“卜——卜——卜——卜……”
　　她母親彼拉蓋雅已經跑到主人的莊園裡去報告葉菲木要死了。她去了很久，應當回來了。瓦爾卡躺在爐台上，醒著，聽她父親發出“卜——卜——卜”的聲音。不過這時候可以聽見有人坐著車到茅草屋這邊來了。那是從城裡來的年輕的醫師，正巧到主人家裡作客，他們就把他打發來了。醫師走進屋子；在黑暗裡誰也看不見他長的什麼模樣，可是聽見他在咳嗽，把門碰得咕咚咕咚地響。
　　“點上亮，”他說。
　　“卜——卜——卜，”葉菲木回答。
　　彼拉蓋雅跑到爐台這兒來，開始找那個裝著火柴的破罐子。在沉默中過了一分鐘。醫師摸了摸衣袋，劃亮一根自己的火柴。
　　“馬上就來，老爺，馬上就來。”彼拉蓋雅說。她從茅草屋裡跑出去，沒過多久拿著一截蠟燭頭回來了。
　　葉菲木的臉蛋緋紅，眼睛發亮，目光顯得特別尖利，倒好像一眼看透了茅草屋和醫師似的。