小人國遊記（英國）（5）

　　就在猶豫不決時，有兩個軍官來到大會議廳的門口。向他們報告了前面說過的我對那六個犯法的人的行為。這使皇帝和到會的全體官員對我產生了很好的印象。皇帝於是頒發了一道聖旨，命令環城九百碼以內的所有村莊，在每天早晨都要交出六頭牛、四十隻羊和其他食品，還有相當數量的麵包、酒和其他飲料，當做我的一伙食。這筆費用，皇帝指定由國庫開支。
　　他又指定六百個人給我當差，發給他們生活費，並且在我的門口兩邊，搭了帳篷給他們住。他還下令，要三百個裁縫，照著他們本國的式樣，給我做一套衣服，要六個最偉大的學者教我學習他們的語言。所有這些命令都執行了。大約三個星期以內，我在語言的學習上大有進步。在這期間，皇帝常常駕臨，愉快地幫助教師教我。我學到的第一句話是表示希望自由。我每天都跪在地上反覆地對國王說。據我理解，他的答覆是：沒有議會的意見這不能考慮。我首先應該“盧莫斯—凱爾敏—派索—德絲瑪—龍—安普薩”，這就是說：“宣誓同他和他的國家友好。”他勸我忍耐和謹慎，以此來取得他的國民的好感。
　　我的和藹、友好的態度已經得到皇帝和官員們的歡心，又獲得軍隊和人民的好感，所以我心裡就產生了短期內可以恢復自由的希望。人們漸漸不怕我了，我有時候躺在地上，讓五、六個人在我的手掌上跳舞。後來，許多男孩和女孩都敢在我的頭髮中間玩捉迷藏的遊戲了。我在理解和使用他們的語言方面，現在也大有進步。有一天，皇帝招待我看他們國內的幾種表演。他們那些表演比我所知道的一切國家的都高明。我最喜歡的是繩技，那是在一根白色的細繩子上玩的。繩子大約是兩英尺長，離地面有十二英寸高。
　　繩技只由朝廷中的那些大官的候選人表演。一旦有一位大官，因為死亡或失寵，空出位置，那么就會有五、六個這種候選人去乞求皇帝，讓他們給皇上和官員們表演一次繩技。誰要是跳得最高，又沒有跌下來，誰就可以得到那個官職。那些大臣常常請求親自表演，使皇帝相信他們還沒有失掉他們的本領。皇帝的財政大臣弗林納普在細繩子上跳得至少比全國其他顯貴高過一英寸。一次他在放置於繩子上面的一塊木板上連翻好幾個筋斗，那根繩子並不比英國普通的貨物打包繩更粗。
　　這種遊戲往往造成不幸事件。我親眼見過兩三個候選人跌斷了腿。但是，當大臣們奉命表演他們的技藝時，危險就更大了，因為他們過分賣弄自己，所以幾乎沒有不跌下來的。他們告訴我，在我來到這裡前一兩年，弗林納普有一回掉下來，要不是恰好跌在皇帝的椅墊子上，他的脖子準會折斷的。
　　另外還有一種遊戲，只在重要禮慶節日，當著皇帝、皇后和首相面前表演。這種典禮在皇宮大殿舉行，那些候選人都要在這裡比試和前面那種相同的技藝。皇帝拿著一根木杖，和地面平行，那些候選人有時候從木杖上面跳過去，有時候從木杖底下來回爬幾遍。有的時候，皇帝一手拿住木杖的一頭；有時候皇帝拿住一頭，首相拿住另一頭；也有時候，由首相一個人拿住。誰表現得最敏捷，跳和爬的時間最長，就賞給誰藍絲線。紅的賞給第二名，綠的賞給第三名。他們都把這些絲線圍在腰間。宮裡的大人物不裝飾著這類腰帶的很少見。