一張百萬英鎊的鈔票（美國）（4）

　　雖然我身無分文，我卻不缺錢花。人人樂於借錢給我，我生活得像達官貴人。我知道總有一天這場把戲會被人戳穿，但是我現在己陷得根深，只能迎著浪頭上，否則將被淹死。好在我還有自知之明，我小心翼翼地注意我的開支——使它不超出我未來的薪金。當然，我還不知道自己的收入會有多少。
但是我有充分理由相信，如果我贏了這場打賭，我就會從那個老紳士那裡得到一份差事。當然，我必須要能夠勝任，可我毫不懷疑自己的能力。我估計我的薪水第一年大約600英鎊到1000英鎊，以後會逐年增加，直到我憑自己的才幹掙到最高薪金。目前我借的債等於我第一年的薪水。如果我小心從事的話，我第二年的薪水足夠應付這一個月里剩下的日子的支出。我必須保持警惕。到了月底，我的僱主就會回來。那時我將把兩年的薪水還給各個債主，然後我就可以穩穩噹噹地開始我的工作和生活。
　　就在這時候，我結識了美國大使。他請我出席他主辦的一次宴會。那天一共有14個人出席。貴賓有舒雷狄奇公爵和公爵夫人，他們的女兒安妮·格雷絲·茜雷絲特，德·彼恩夫人，紐凱特伯爵和伯爵夫人，契潑賽特子爵，布菜特斯卡特男爵和男爵夫人，還有一些沒有封號的紳士和淑女，美國大使、大使夫人和他們的女兒，以及正在訪問大使的一個朋友、22歲的英國姑娘波茜婭·蘭亨姆。我不到兩分鐘就愛上了她，她也愛上了我。出席的還有一個美國人。他進來時僕人報了他的名字：“洛依德·赫斯汀。”
　　在一陣寒暄以後，赫斯汀一眼看見了我，伸出手熱情地朝我走來。突然他停住了腳步。不好意思地說：
　　“抱歉，先生，我以為我認得你。”
　　“不錯，你認得我，老朋友。”
　　“不，難道你是——”
　　“穿背心的百萬富翁？是的，我就是他。儘管用綽號稱呼我好了，我已經習慣了。”
　　“好，好，好。這真是出人意外。有一、兩次我曾見到你的名字和你的綽號聯繫在一起，但是沒有料到你會是那個亨利·亞當。唷，六個月前你還在舊金山替布萊克·霍普金斯當職員，在那裡掙工資。為了掙外快，晚上還幫我清理戈爾德和寇菜公司擴展礦山的承諾書和統計數字。你在倫敦成了百萬富翁，一個顯赫巨子，真叫人不可思議！啊，這真是天方夜譚。嗨，我真不敢相信；真想不清楚；讓我冷靜一下我嗡嗡發脹的頭腦。真是怪事！你勸我別來英國做買賣，你自己怎么來這裡的？什麼使你如此發跡？”
　　“啊，這是個偶然機會。說來話長——也許有人會說是傳奇故事。我會把一切告訴你，但不是現在。”
　　“什麼時候？”
　　“到月底。”
　　“這還有兩個禮拜，吊我兩個禮拜的胃口，真使我受不了。一個禮拜吧。”
　　“我不能。你會慢慢知道為什么。但是你買賣做得怎樣？”
　　他的歡樂像一陣煙似地消失了。他嘆口氣說：
　　“你真是未卜先知。你真是一個預言家，我希望我沒有來倫敦。我不願講這件事。”
　　“但是你非告訴我不可。今夜我們離開這裡後，你必須跟我一起回去，把你的一切告訴我。”
　　“啊，我能嗎？你說話當真？”他的眼眶濕了。
　　“是的，我要你從頭到尾講給我聽，一字不漏。”
　　“我真是感激不盡。天哪！我在這裡遭到不幸以後，總算重新找到了人們的關心，從一個人的聲音，他的眼神中感到對我和我的買賣的興趣。我真想給你跪下！”
　　那晚，我和蘭亨姆小姐一起度過了一段美好時光。我對她完全胸懷但白，光明磊落。我告訴她我在這個世界上身無分文，只有那張她聽到人們常常談到的百萬英鎊鈔票。但是那張鈔票不屬於我。我的話引起了她的好奇心。於是我低聲跟她說話，把整個故事從頭至尾說了一遍。她笑得幾乎喘不過氣來。