一張百萬英鎊的鈔票（美國）

我27歲的時候，在舊金山為一個礦產經紀人當職員，我精通股票交易，熟悉一切細節。在這世界上我舉目無親。除了自己的才智和好名聲以外，我別無依靠。但這些長處已經幫我踏上最終可以使我發達的道路。我對自己的前途很是樂觀。
　　每個星期六，下午的股票行市一結束，我就可以自由支配時間了。我總是把時間花在小帆船上，在海灣里漫遊。有一天，我出海太遠，船飄進大海。夜幕降臨，正當我認為生還無望的時候，一艘駛往倫敦的船隻將我救起。那次旅途漫長，又遭暴風雨襲擊。我在船上乾普通水手的活，靠做工支付了我的旅費。當我踏上倫敦口岸的時候，我衣衫襤樓，口袋裡只有一元美金。我靠這一元錢付食宿費，維持了24小時。以後的24小時我沒錢吃飯，也沒地方住宿。
　　第二天早晨10點鐘，我又髒又餓，拖著沉重的步伐在波特蘭街走著，一眼看見了人們扔在陰溝邊上的一隻梨子。我向左右看了一眼，正彎下腰預備把它撿起來果腹充飢時，身後的一扇窗打開了，一個紳士探出腦袋說：“請你進來。”
　　我被帶到兩個年長的紳士面前。他們把僕人打發出去，請我坐下。
　　話說到這裡，我必須先提一下我進屋以前這裡發生的事。這件事我過了很久才知道，但是現在我不妨先說給你們聽。
　　這兩個老人是一對兄弟。幾天前他們發生了一場激烈爭論。結果，他們決定用打賭來解決問題。這是英國人處理事務常用的方式。
　　你們也許記得英國銀行為了和某個外國打交道，曾經專門發行了兩張面值百萬英鎊的鈔票。由於某種原因，只有一張鈔票被使用過，而且已經作廢；另一張鈔票至今保存在銀行的金庫里。兩兄弟在閒談中，偶然談到如果一個誠實、聰明的異國人漂泊到倫敦，沒有任何親友，他的口袋裡除了一張百萬英鎊的鈔票外，沒有分文錢，他的命運將會怎樣。兄弟甲說他將會餓死；兄弟乙說不會。兄弟甲說他不會把這張鈔票拿到銀行去，或者去買任何東西，因為他會當場被逮捕。兄弟乙卻認為這個人憑了這張鈔票，無論如何可以活30天，而且，不會被關進監獄。兩人爭論不休，一直到兄弟乙說他願意用兩萬英鎊打個賭。兄弟甲同意接受他的條件。於是，兄弟乙去英國銀行買下了這張鈔票。然後他們口授了一封信，讓秘書寫下。兩兄弟在窗前坐了一整天，物色合乎他們要求的異鄉客。
　　他們看到許多模樣誠實的人走過，但是不夠聰明；許多人模樣聰明，但是不夠誠實；許多人既誠實，又聰明，但是並不貧窮；許多人夠貧窮，但又不是外國人。窗下走過去的人總是有這樣或那樣的缺陷，直到他們看見我。
　　我進屋以後，他們開始向我提出關於我自己的問題；很快，他們就了解了我的歷史，並認為我就是他們要找的人。他們中間的一個給了我一封信，說信會解釋一切。我當場要把信拆開，但是他不讓我拆，而是要我把信帶回住所，細細地讀它，不要草率，不要魯莽。我迷惑不解，想要多問些情況，但他們不答應。於是我向他們告辭。
　　我走出了屋子。一等到看不到那幢房子，我就打開信封。天哪！信封里裝著錢！我一時不知道乾什麼好，匆匆忙忙把錢和信塞進背心口袋，趕緊向最近的一家廉價吃食店跑去。哎呀！看看我那副吃相！最後，我的肚子再也塞不進食物了，就掏出錢來，把它鋪平。朝它看了一眼，幾乎昏厥過去。那是500萬美元①！了不得，這張鈔票使我一時感到天旋地轉。
　　我坐在那裡對著鈔票至少愣愣地看了一分鐘，才恢復過來。這時我第一個看見的是飯店老闆。他的眼睛看著鈔票，一動也不動。我把鈔票遞給他，漫不經心他說：