傲慢與偏見(下)-第48章（2）

可是,加德納先生的第二封信沒有盼到,卻收到了一封給貝內特先生的信,不是來自倫敦,而是來自柯林斯先生.貝內特先生曾經交代過,在他不在的時候,所有寄給他的信都由簡拆閱,於是簡就看了這封信.伊莉莎白知道柯林斯的信總是寫得很古怪,站在簡身後也看了一遍.信內容如下:
舅父大人:
昨接赫特福德郡來鴻,知舅父正心急如焚,侄深感不僅僅因為親戚關係所系,而且身為牧師也責無旁貸,應該對舅父謹表慰問.舅父大人,侄與內子對於舅父母及諸表妹目前之不幸有著出自肺腑的同情.此次不幸因為起因獨特,污名永無清洗之日,當然叫人痛心疾首.天下父母,最可悲的是這種事情,這種大禍,若語言能減輕痛苦,寬慰舅父,侄自當不吝筆墨.相形之下,令嬡早逝,還當稱慶.據賤內夏洛特雲,令嬡此次乾出荒唐事系平日管束不嚴所致,這就更令人可惜了.但是,我想舅父舅母恐不至如此,看來令嬡一定是本性惡劣,否則小小年紀怎會鑄成大錯.無論如何,舅父大人可痛可憐.不僅內子與侄有同感,凱薩琳夫人與其千金聽侄說了此事後亦有同感.她們與侄持一致看法,一個女兒走錯這一步,必然會殃及所有女兒之命運.凱薩琳夫人親口斷言,這樣的家庭,誰人敢與其攀親呢?聽夫人此言,為侄不禁想起去年１１月某事,倍感慶幸.當時若換了一種情形,今日我肯定也要分擔府上憂傷與恥辱.盼舅父大人善自寬慰.不孝之女,不必掛懷.她自作自受,就聽之任之吧.舅父大人,侄......
直至收到福斯特上校回音後,加德納先生才又來信,但是並沒報告喜訊.沒人聽說過威克姆與什麼親戚有往來,經查,近親已無在世者.原先的相識很多,但自從他到民兵團後,未曾見有誰與他特別要好.所以,找不出一個能說出他的任何去向.他除了害怕被莉迪亞的親人找到外,行動詭秘的另一個重要原因,也就是錢囊羞澀,這個底細不好見人.現在才知道,他留下了一大堆賭債,數目相當可觀.據福斯特上校估計,他在布賴頓揮霍無度,需要一千鎊開外來還清欠債.他在當地拖欠很多,但同賭債相比,都是小巫見大巫.加德納先生認為這些事應該讓朗本的一家人知道清楚.簡直聽得心驚肉跳,嚷道:
一個賭棍!真沒料到.誰能想到他會是這樣的人呢?
加德納先生信上又說,貝內特先生可能會第二天,即星期六回家.雖然兩人已作過多方努力,可依舊一無所獲,他灰心喪氣,只好聽從內弟勸告打道回府,讓內弟相機而行,繼續查找.貝內特太太本來擔心丈夫丟掉性命,幾個女兒滿以為她聽說父親要回來,一定高興,可是她們估計錯了.
怎么啦?還沒找到可憐的莉迪亞就往家裡跑?她大聲道,他不把這兩個人找到就想離開倫敦嗎?若是威克姆想溜之大吉,誰跟他交手,逼他非娶莉迪亞不可呢?
可是加德納太太已起心回家,於是約定,就在貝內特先生從倫敦返回時,她便帶著幾個孩子去倫敦.因此,貝內特家的馬車把他們先送一程,然後接貝內特先生回朗本.
加德納太太直到離開朗本時還覺得被悶在葫蘆里,猜不出伊莉莎白同德比郡那位遙遙相隔的朋友到底是什麼關係.外侄女從沒在舅舅.舅媽面前主動提起過那位朋友;她以為他們到朗本後那位朋友很快會有信來,但是也等了一個空.從彭伯利回來之後,她沒見伊莉莎白收到過彭伯利來的信.