德伯家的苔絲(上)-第四期-蘭因絮果（8）

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等到晚上,家庭祈禱作完了,安璣才得到機會,把一兩樁最關心的心事,對他父親說了出來.原來剛才他在地毯上,跪在他哥哥們身後面,琢磨他們走路靴後跟上的小釘子那時候,心裡就彎弓待發了.祈禱完了,他哥哥們和他母親都出去了,屋裡只剩了他和他父親.
那位青年,首先和他父親討論的,是他將來怎樣在英國或者殖民地上作大規模農業家的計畫.他父親聽了,對他說,原先既是他沒花錢供安璣上劍橋,所以他早就覺得,應該每年積攢儲蓄一筆款,預備將來或者給他買地,或者給他租地,這么一辦,他就不至於覺得父親待兒子有厚有薄了.
要是說到金錢財產,他父親接著說,過不了幾年,你一定比你兩個哥哥都強得多.
老頭兒既是待他這么周到,他就趁著機會,把那樁更親切關懷的事,也說了出來.他對父親說,他現在已經二十六歲了,將來自己作起莊稼來,腦袋後面一定還得有一雙眼睛,才能顧得過來所有的事務......他在地里的時候,家裡一定還得有一個人,替他監督家裡的工作.這么說來,他不應該結婚嗎?
他父親好象覺得,這個想法,倒也不是沒有道理;於是安璣問......
我將來既然要作一個勤儉耐勞的莊稼人,那么您想,我娶一個什麼樣的太太才頂合適哪?
一定得是一個真正的基督教徒,你出來進去的,都能幫助你,安慰你,一定得是這么一個女人才成.除了這個,別的都沒有多大的關係了.我想這樣的女人,也並不難找;說實在的,眼面前就有.我那位誠懇熱心的老朋友.老街坊翔特博士......
不過這個女人,是不是頭一樣先得會擠牛奶,善於攪黃油,更擅長作乾酪哪?是不是先得會叫母雞和火雞孵蛋,會餵養小雞兒,有什麼意外的時候,能領著工人下地,平常的時候,能估量牛羊的價錢哪?
不錯,莊稼人的女人么,不錯,是應該這樣.能這樣也好.老克萊先生顯然以前並沒想到這幾點.我剛才那句話還沒說完哪,我是說,你想要找一個純正.貞潔的女人,除了你的朋友梅綏小姐,你就找不出一個於你是真正的內助來,當然也找不出一個更對我和你母親的心思的來.你不是從前對她有點兒意思嗎?不錯,我這位街坊翔特的女兒,近來是跟著我們這兒這些年輕的牧師們學了,在過節的日子,用花兒朵兒的,亂七八糟裝飾聖餐禮案(聖餐禮案,為舉行主聖餐禮時所用之案.祭壇,為聖餐禮案之另一種叫法.在英國國教中,這兩個名詞的用法,由於對主聖餐禮的看法不同而生異議.十七世紀時爭辯最烈.十九世紀末,普通用來無甚分別,遇到對主聖餐禮見解不同時則有區別.)(我有一天,聽見她管禮案叫祭壇,真不應該).她父親和我一樣,也是不贊成她這種胡鬧的舉動的,不過他說不要緊,可以改得過來.我也相信,這不過是女孩兒家的小毛病罷了,決不會永遠這樣.
不錯,梅綏端正虔誠,那是我知道的.不過,父親,如果有一個女人,和翔特小姐一樣地純正,一樣地賢惠,雖然趕不上那位小姐懂得聖賢經傳,但是可明白莊稼地里的活兒,和一個莊稼人一樣,您想我要是娶了這樣一個女人,不是更合適萬倍嗎?