格蘭特船長的兒女(下)-第九章（8）

老牛破車一路上搖搖晃晃,吱吱啞啞地叫著,有幾處已經脫了榫,不過整個車身還結實.傍晚,他們走下了阿爾卑斯山的最後幾個階梯,來到一棵棵孤立的杉樹林中.前面的路一直通到吉普斯蘭平原.阿爾卑斯山總算平安翻越,於是晚上照例宿營.
一夜無事,第二天又上路了,大家都是興高采烈,精神煥發,都恨不得一下子找到目標,儘快和格蘭特船長團聚.只有到達太平洋海岸,才有可能找到失事船員們,在吉普斯蘭這塊平原上找,顯然是無濟於事的.所以,水手長艾爾通催促爵士下命令給鄧肯號,叫它開往太平洋沿岸,以便於尋訪.因為這裡有條盧克諾能通往墨爾本的大路,交通便利,依他的意思,最好現在就派人.
水手長的話似乎有一定道理.地理學家也勸爵士接受.他認為叫遊船開來,的確有幫助的,而且他補充說,過了此地,就難說再有通往墨爾本的大路了.
爵士卻猶豫不決,要不是少校持反對意見,或許他就接受了.但是麥克那布斯說,旅行少了艾爾通,靠近海岸的路途他很熟悉;萬一發現尋訪線索,要追蹤尋找,非有水手長在內不可.並且他還能指出不列顛尼亞號的失事地.
因此,少校的建議也有一定道理,船長同意這種意見,並支持他.門格爾的理由是:從吐福灣派人要從這裡近得多,不必穿過３２０里的荒野.最後,大家決定先到吐福灣再作打算.艾爾通仿佛有些失望,麥克那布斯瞟了他一眼,但並未說什麼,他習慣把看到的一切放到心裡.
吉普斯蘭平原地勢平坦,由東往西稍微有點傾斜.一眼望去,遍地稀疏的木本含羞草.桉樹,各種膠樹,打破了景色的單調.大花胃豆頭的灌木叢,開著鮮艷的花;幾條不那么引人注意的小溪中長滿了蒲草,河水兩岸開滿了蘭花.河水淙淙,很淺,人們徒涉淺灘而過,成群的鴇鳥和鴯鶓遠遠的看見人就逃走,樹林中的袋鼠,蹦蹦跳跳的就象卡通片中的小木偶.這時,旅行隊員們並沒有心思打獵,因為他們的馬匹已經吃不消,已瘦得皮包骨頭了.
而且,天氣悶熱,人畜都難以忍受.他們什麼也不想,只想快點前進.有時艾爾通對牛的吆喝聲打破這片死寂.
從中午到下午２點,他們穿過了一片奇怪的鳳尾草叢.雖然好影猶在,他們卻無心觀賞.這是一種象樹一樣的草本植物,足足有３米高,正開花.人馬都在那柔軟的細枝下走過.就在這些固定的大傘的蔭庇下,行人還是比較滿意的.特別是地理學家喜形於色.老是發出讚嘆聲,沒想到驚起了大群的鸚哥和鸚鵡,於是耳邊響起震耳欲聾的嘖嘖聲.
巴加內爾正在得意忘形之時,忽然從馬上搖搖晃晃,和門板一樣倒下來了.難道是由於天熱,他頭暈了嗎?大家都奔過來.
"巴加內爾!巴加內爾,你怎么啦?"爵士叫著.
"沒什麼,朋友們,我沒有馬騎了,"地理學家笑著說,把腳從馬蹬上褪了出來.
"難道你的馬也死了嗎?"
"沒錯,說死就死,就和穆拉地的馬一樣."
這時,爵士.船長.少校都來檢查這匹馬的死因,卻毫無結果,它已經咽氣了.