格蘭特船長的兒女(下)-第九章（6）

這段路程顯然相當艱苦,而且很危險.遇到深密的棘叢,威爾遜不得不用斧頭開路.濕漉漉的粘地面,腳一踩就直往下陷.路程似乎特別長,因為障礙實在太多,象高聳的花崗岩,深邃的山谷,深不可測的河灘,非繞道而行不可.所以,他們的效率並不很高.傍晚時分,他們就在山腳下的高本白拉河露宿了.這裡有一塊小平原,平原上全是長滿淡紅色葉子的灌木,高約１米左右.
"我們的苦還在後面呢!"這時爵士說,"阿爾卑斯!這個名字已夠叫你想想的了."
"這個名字要打個折扣,"地理學家回答,"這只是一個雷同的名字,正象澳大利亞和歐洲一樣,都有格蘭比安山脈,有庇里牛斯山脈.有阿爾卑斯山脈,也有藍山山脈,但都是縮小的模型.這種名不副實的情況只能說明地理學家想像力有限,想不出新名,或者辭彙太貧乏了."
"據你來看,這條阿爾卑斯山脈是......"夫人問道.
"只是袖珍山脈,"地理學家回答,"我們走過了不覺得象翻山."
"只有象你這樣粗枝大葉的人走過一座大山才不覺得象翻山,"少校反駁說,"你這是替你自己現身說法吧!"
"你怎么會說我粗枝大葉呢?"地理學家不高興了,"我早就不這樣了,叫二位女士評評,我說得對嗎?你們能找出我的錯誤來嗎?"
"對了,一個錯也找不出來,巴加內爾先生,"瑪麗小姐說,"你成為十全十美的了."
"太十全十美了,也不好,"海倫夫人又補充了一句,"你最好仍和以前一樣,最合適不過."
"真的嗎?夫人,,地理學家回答,"我要是不犯點小毛病,就會和普通人一樣了.因此,我希望平時出點小錯誤逗你們笑笑.我要是不犯錯誤,就仿佛沒盡到職責似的." 第二天,１月９日,不管樂觀的巴加內爾怎么保證,困難並未後退,相反,困難更多了.沒有現成的路,得到處亂找,有時鑽到又窄又深的山坳里,結果很可能是"此路不通".
又走了一小時許,艾爾通感到進退兩難之際,無意中發現山路旁有小旅館......一個很不象樣的小酒店.
"在這兒怎么會有酒店?老闆在這兒很難發財."巴加內爾叫起來.
"不過,它倒起到了給你們指引路線的作用,"爵士說,"我們進去坐坐."
爵士和艾爾通一前一後跨進了小店門檻.這酒店叫"綠林旅舍",老闆是條莽漢,一臉橫肉.店裡賣燒酒.白蘭地.威士忌,他自己也是主要顧客.沒有顧客時,他就自斟自飲.有時也可以看見幾個過往的"坐地人"或趕牧群的人.
爵士問了酒店老闆幾個問題.根據他那不高興的回答,搞清楚了方向.爵士給了老闆小費.當他們出門時,猛地看見了牆上貼著的一張告示.
這是殖民地警察局的一個通告.通告上說,伯斯有一批潛逃流犯,現在通輯首犯彭.覺斯,如果有人將該犯捕獲,送交當局,賞金１００鎊.