格蘭特船長的兒女(下)-第九章（4）

"從來沒有聽說過."
"那據你們看來,格蘭特船長做了俘虜後,會受到非人的待遇嗎?"
"本地土人不殘酷,夫人,"青年"坐地人"回答,"你們只管放心,他們性情溫和.以前很多歐洲人都和他們生活在一起,從未受過虐待."
為證明這一點,巴加內爾說:"柏克探險隊中唯一生還的金格就是很好的例子."
"不只是那位大膽的探險家,而且還有個英國兵叫布克萊,"桑迪說,"１８０３年脫險到達了腓力浦港,為土人收容,一過就是３３年."
"還有,最近以來,澳大利亞雜誌上刊登,有個名叫毛利爾的,"米歇爾也說,"過了１６年的奴隸般的生活,現在終於回到故鄉.格蘭特船長的經歷或許和毛利爾一樣.我想,你們是完全有希望找到格蘭特船長."
這些話證實了過去地理學家和艾爾通說過的那些話是對的,因此,大家聽了都很喜歡.
後來,女客離席了之後,其餘的人又談到康登橋can6*案.兩個"坐地人"也聽說了此事,但是這並沒有引起他們的不安.他們的牧畜站有一百來人,這幫匪徒絕對不敢下手.而且,在墨累河這片荒涼的土地上,沒有東西可搶,他們不會冒險來這裡的.再說在新南威爾土那邊戒備森嚴,他們也很難過來,艾爾通的看法也一致.
兩位主人熱情好客,爵士盛情難卻,只好在霍坦站呆一天.這１２小時就變成了他們的休閒時間,牛馬也正好趁此恢復一xia6*體力.因此,主客兩方說好,並提出一個消磨時光的好計畫.大家也都接受了.
中午,七匹雄壯的獵馬奔出了院門,女客們乘坐的輕快馬車也出發了,後面跟著的僕人.獵人都背著標準獵槍.同時,一群獵犬也在快樂地狂吠著,跑在了最前面.
四個小時之內,獵人騎馬踏遍了那片林園的大路和小徑.這片園林就象德意志的一個小土邦,儘管居民們少得可憐,山羊卻多得數不清.至於可供打獵的鳥獸,從四面八方聚集而來,可是不會有跳到槍口前白送命的.所以,一旦槍聲一響,居住在林里和平原里的小動物就都不安起來.小羅伯爾在少校身邊,特別興奮,生龍活虎.不管他姐姐怎樣囑咐他小心,他總是一馬當先,第一個開槍射擊.好在有門格爾船長負責照顧他,瑪麗小姐也便放心了.
這場圍獵的獵物,最引人注意的是本地的特產......袋熊和袋鼬.
袋鼬是袋獸的一種,其狡猾程度超過狐狸,偷的工夫可以做狐狸的師傅.不過,它長得相當難看,只有１．５米長.巴加內爾一槍就打死一個,由於這位獵人的虛榮心很強,所以,仍然覺這種獸十分可愛."好個漂亮的小獸啊!"他說.
小羅伯爾也靈巧地打到了不少獵物,其中有一隻袋狐,這是一種小狐,毛黑,有白色斑點,皮和貂皮一樣寶貴.此外,居然還打了一對在樹洞口休息的小松鼠.
但是,這次圍獵中最令人驚心動魄的莫過於追捕大袋鼠了.下午四點鐘不到,獵狗們驚起一群這種稀奇的袋獸.幼鼠很快鑽到母親的袋囊中,大袋鼠一個接一個地奔逃.這跳遠世界冠軍,後腿比前腿長兩倍,一屈一伸,跳得真是遠極了,象裝了彈簧.帶頭逃的那隻雄袋鼠,有１．４米高,真是最美的一個,當地人叫它"老頭子".