格蘭特船長的兒女(上)-第七章（15）

現在,爵士,那愛爾蘭移民又補充一句,請問那失事的船隻和你是什麼關係.
於是,爵士講述他了捕撈檔案的經過,遊船的旅程以及尋訪船長而作出的種種嘗試.他毫不隱諱地說,他滿懷希望由於聽到主人那斬釘截鐵的回答而變成了泡沫.
這些話當然會給在場的人一種痛苦的感受.羅伯爾和瑪麗小姐在那裡聽著,淚眼汪汪的.地理學家很想用一句合適的話語來安慰他們.門格爾船長心中也不好受,無法排遣心中的煩悶.那些滿載希望橫渡大洋的慷慨的人們,心裡已經被絕望的毒汁浸入了.這時,他們突然又聽到一句話:
爵士啊,感謝上帝吧.如果格蘭特船長依然活著的話,他一定生活在澳大利亞大陸上!２５．不列顛尼亞號上的遇難船員
這幾句話引起全場難以形容的錯愕.爵士一下子跳起來,離開座位,叫道:
是誰這樣說?
是我,在桌子那端有一個農場工人回答.
你呀,艾爾通!奧摩爾說,他的驚奇並不亞於其他人.
是我,艾爾通立即興奮而堅定地說.我,和您一樣,爵士,是蘇格蘭人,而且還是不列顛尼亞號上的一個幸運的遇難船員.
這一宣布,產生了一個巨大的影響,瑪麗小姐立刻感到天暈地轉,心裡高興地差點昏厥過去,不由自主地倒在海倫夫人的懷裡.門格爾.羅伯爾.少校等也全都圍到艾爾通身邊來.
艾爾通是個４５歲的人,一副嚴峻的面孔,一雙炯炯有神的眼睛已深陷下去.他一定有非凡的氣力,儘管很瘦.他全身筋骨可見,肥肉與他似乎無緣,中等身材,身膀寬大,舉動堅決,面容嚴肅,神情充滿了智慧和毅力.這一切使人一看便產生了好感.他仿佛最近還受過苦難,這苦難在他臉上烙下的印證就更增加了對他的同情心.他是一個不僅能吃苦,不怕吃苦,而且能夠戰勝苦難的人.
爵士和他的朋友們一看便感覺出這一點,艾爾通這個人與人家一接觸,就不能不受到重視.爵士代表大家發言,提出了許多問題,艾爾通一一回答了.他們兩個在這種場合巧遇知音又是同胞,心中真是百感交集.
所以,爵士最初提出的問題都是雜亂無章的,好象是不由自主地湧出來的.
你是不列顛尼亞號上的遇難船員?他問道.
是的,爵士,我就是那條船上的水手長.
是在船隻失事後和他們一起脫險的嗎?
不是,爵士.在那可怕的當兒,我被甩出了船幫,被海水打到海岸上來了.
你難道不是檔案中說的那兩個水手之一嗎?
什麼檔案?我並不知道有這回事!
那么你們的船長呢?
我原來以為他淹死了,失蹤了,沉到海底去了.我一直以為只有我一個人脫險!