格蘭特船長的兒女(上)-第四章（9）

出發時,塔卡夫怪嘯了一聲.於是,一匹又高又大的阿根廷種的好馬,聽到主人的呼喚,立即從附近的小樹林裡跑了出來.這匹馬十分俊美,棕紅色的毛顯示出它是一匹驕傲的.勇敢而又活潑的良種馬.頭輕頸細,鼻孔大開,目光炯炯,腿彎寬闊,肩胛高聳,高胸脯,長脖頸,這就是說它具備了一切矯健的條件.少校是識馬的專家,他對這匹阿根廷種的好馬讚不絕口,說與英國的獵馬有許多相似之處.這匹好馬叫作桃迦,桃迦在巴塔戈尼亞語裡是飛鳥之意,這匹馬無愧有這個名稱.
塔卡夫跨上鞍,馬便騰躍起來.這位巴塔戈尼亞人是位騎馬能手,在馬上的姿勢十分好看.他的裝備包括阿根廷平原里慣用的兩種獵具:一種名叫跑拉,另一種名為拉索.跑拉是皮條連起的３個球,印第安人掛在鞍前,能在百步之外扔出跑拉去打他所追的野獸或將敵人的腿裹住,立刻絆倒了.所以跑拉是印第安人手中的一件可怕的武器,他運用起來靈巧驚人.拉索則相反的,是用手揮動的武器,從不離手.那只是一條１０米長的繩子,用兩條皮條編起來的,末端是個活結,串在一個鐵環中.用時,右手扔出活結,又用左手拉住繩子,繩子這一端是系牢在鞍子上的.除上述兩種武器之外,還斜背著一支馬槍,這就是巴塔戈尼亞人的全副武裝.
塔卡夫那自然的健壯姿態,靈活而又從容自在,大家都讚美他,他卻毫不在意,跑到隊伍的前頭去了.全隊開始出發,有時賓士,有時緩行,從來不快步小跑,阿根廷的馬似乎根本就不知道這中等速度的步伐.羅伯爾騎得很大膽,他表現出他有控鞍的能力,因而哥利納帆很快地把心放下來了.
草原的平地就從那帶高低岩兒的山腳下開始.可以分為三帶.第一帶自安達斯山起一直延伸到４００公里遠,全區是不很高的根木和灌木叢.第二帶有７２０公里寬,全鋪著茂密的草,一直鋪到距布宜諾斯艾利斯２８８公里的地方.從這開始,腳下踐踏的全為大片的紫苜蓿和白朮,即是草原的第三帶.
一走出高低岩兒山區,哥利納帆一行便遇到許多沙丘,當地人稱為迷盪落,這些迷盪落就同波浪一樣,每逢沒有植物的根株把它們攀結在土地上的時候,它們就不斷地隨風飛揚.因為沙是極細的,所以,只要有一點風.沙就和輕煙一樣,一陣一陣地飄蕩起來,或湧起沙柱,旋轉著直升到高空.看著這種景象,真令人又喜又怕:喜的是這些沙柱在平原中飄搖,忽聚忽散,忽分忽合,忽高忽低,忽起忽落,亂紛紛地,根本無法形容,沒有比這種形象更有趣的了,怕的是從這些迷盪落上揚起的沙塵細得難以捉摸,你眼睛閉得即使再緊,它也會往你眼皮里鑽.
這天刮的是北風,沙揚了大半天.雖然這樣,大家還是走得很快,快到６點鐘時,那高低岩兒已經被甩在背後４０英里遠,呈現出一排隊影,便消失在黃昏的煙霧中了.
一行人約摸走了６０里路,有點累了,所以看到宿夜的時間快到了,都很高興.他們在內烏康河岸上搭起帳篷來.這是一條水色渾濁,湍急的河流,在赤色的懸崖中奔流著.內烏康河又稱拉密河或考磨河,發源於許多湖泊中間,這些湖泊的所在地只有印第安人知道.