神醫（俄羅斯）（2）

　　“嗯？怎么樣了？”——她急促地問道。
　　兩個孩子沒吭聲。只聽見格里沙用大衣袖口擦鼻子的吭哧聲。他這件大衣是用舊棉袍改成的。
　　“你們把信送去了嗎？……格里沙，我在問你，信送到了沒有？”
　　“送到了。”格里沙回答道，嗓子已經凍得沙啞了。
　　“那……怎么樣呢？你怎么對他說的？”
　　“全照你教的那樣說的。我說，這是您原來的管理員麥爾查洛夫的信。
可他把我們罵了一頓，他說：你們快滾開……小兔崽子……”
　　“這到底是誰呀？是誰跟你們這么說的？格里沙，說清楚點！”
　　“就是那個看門的唄……除了他還有誰？我跟他說：‘叔叔，勞您駕，把這封信交上去，我在下邊等回信兒。’他說：‘什麼，想的可倒好……老爺哪有時間看你們的信。’”
　　“那你呢？”
　　“都是照你教的那樣，我對他說：‘家裡沒吃的了……媽媽病啦……快死了……’我還說：‘等爸爸找到了差使，一定好好孝敬您，薩維利·彼得羅維奇，一定來孝敬您。’這時候，鈴忽然響了，他就對我們吼道：“快給我滾開！趕快滾蛋，滾蛋！’他還照瓦洛佳的後腦勺打了一巴掌。”
　　一直注意聽哥哥講述的瓦洛佳這時撓了一下後腦殼，說：“嗯，他給了我後腦勺一下。”
　　大孩子突然著急地在長袍的大口袋裡翻找起來，最後掏出一封揉皺的信，放在桌上，說道：
　　“信在這兒……”
　　母親沒有再問什麼。很長時間，在這憋悶的屋子裡，只聽見嬰兒的號啕，還有瑪舒特卡急促的喘氣聲，聽起來就像她在一個勁地呻吟。突然，母親轉過身來說：
　　“那兒還有點菜湯，是午飯剩的……要不你們喝了吧？可菜湯是涼的，也沒有東西給你們熱一下……”
　　就在這時，過道里傳來了踟躕的腳步聲和在黑暗中用手摸索房門的聲音。母親和兩個孩子由於等得太緊張，臉都急白了，一齊朝門的方向轉過身去。
　　走進來的是麥爾查洛夫。他身穿一件夏季薄外套，頭上戴著一頂夏季氈帽，腳上沒穿套靴。他的兩隻手凍得又青又腫，眼窩塌陷，臉頰緊貼著牙床，活像個死人。他沒和妻子說一句話，妻子也沒問他什麼。他們彼此看到對方絕望的眼神，便什麼都明白了。
　　在這極其不祥的一年裡，災禍接踵而來，無情地落在麥爾查洛夫和他一家人的頭上。先是麥爾查洛夫自己患腸傷寒，家裡積蓄的幾個錢都用於治病了。後來，等他病癒以後，他才發現，那月薪25盧布的微不足道的房屋管理員的位置，已經被別人占去了……於是他開始到處奔波，拚命找零活乾，或者替人抄寫，或者謀求一個低微的職位，接著就是一再典當家裡的東西，變賣破爛的家當。孩子們又一個個生起病來。3個月前死了一個小女孩，而現在另一個女孩又在發高燒，已經昏迷不醒了。葉莉扎維塔·伊凡諾夫娜一面要照看生病的女兒，給最小的兒子餵奶，同時還要到城的另一頭打零工，給人洗衣服。
　　今天一整天就忙著一件事：拚了性命也得替瑪舒特卡弄幾個錢買藥，哪怕是幾個戈比也好。為了這個目的，麥爾查洛夫幾乎跑遍半個城市，到處低三下四地去央求人；葉莉扎維塔·伊凡諾夫娜到太太家去哀求；派兩個孩子到麥爾查洛夫當過房管員的老爺家去送信……但都遭到了拒絕；有的推說節日太忙，有的則諉言手頭拮据……另外一些人，如過去老闆的那個門房，則乾脆把兩個求情的孩子趕出大門。
　　大約10分鐘，一家人誰也說不出一句話來。麥爾查洛夫突然從自己一直坐著的那隻大箱子上站起來，把破帽子狠命往前額上一拉。