驚弓之鳥（法國）（5）

　　剛開始時她對這種口渴還不感到擔心，因為水是屬於所有人的，用不著走到一家鋪子裡去買它。要是碰上一條小河或一處泉水，她只需要趴在地上或者俯下身子就行了，那是想喝多少都可以的。
　　可偏巧這時她是走在屬於古法蘭克王國的一處地域上，從羅伊翁到泰韋並沒有一條河流，有的也只是到冬天才會漲滿水的小溪，可它們一到夏天便全乾涸了。周圍儘是小麥和燕麥田，極目望去，是一棵樹也不長的平坦的原野。在那東一塊、西一處隆起的山崗上，矗立著一座座鐘樓和白色的房屋，可任何地方也見不到顯示出會有山谷的一排排白楊，而在那些谷底總會有小溪流淌的。
　　走過了埃古昂之後，她來到了一座小村落。她徒勞地看了又看街道兩邊，哪裡也沒有發現她指望能幸運碰到的一處泉水，因為在這些村莊裡，人們很少會想到過路的口渴的流浪者。這些人多半家裡有眼井，要不便到鄰居家的井裡去打水，反正並不存在什麼問題。
　　她就這樣走完了最後幾幢房屋，可她卻不敢再返回去走進一家人家討杯水喝。她早就注意到一開始就看著她走過去的那些人對自己並不懷有好感，她甚至覺得連那些狗都在對她這樣一個忐忑不安、衣衫襤褸的人張牙舞爪。
當人們看到她第二次從他們的門前走過時，難道不會把她抓起來嗎？要是她背上有個大包，是來這裡賣什麼或者買什麼東西的話，人們也許會讓她走來走去，可現在她兩手空空，那可能就會被看成小偷，等著她或者她這類人的只能是一頓痛打了。
　　看起來非得離開不可。
　　可是，在這似火的驕陽下面，在這條沒有樹蔭的空蕩蕩的大路上，熱風時刻又在她的周圍揚起團團灰沙，使她口渴得更加無法忍受。她已經很久沒有唾液了，舌頭乾燥得使她非常難受，就像是口裡含著什麼莫名其妙的東西一樣，她感到自己的齶部硬得像捲縮起來的砥角。這種難以忍受的感覺迫使她不得不微微張開嘴唇以便保持呼吸，可這反而使她的舌頭更加乾燥、齶部也變得更硬了。
　　出於無奈，她便想到只好把在路上拾到的一些磨得十分光滑的小石子放進嘴裡，這些小石子使她的舌頭鬆軟了一點，也稍稍濕潤了一下，她的唾液不像剛才那樣發粘了。
　　這使她頓時又恢復了勇氣和希望：自從越過國境以來，從她所走過的那些國家的情況來看，她知道法國並不是一個無水的沙漠地區，因此只要堅持下去，她一定會碰到一條河流、一處池沼或者一彎泉水的。再說暑氣雖然還是那樣逼人，風颳得仍然像是從爐灶里出來的那樣灼熱，可是一段時間以來太陽已經被遮住了。當她回過頭向巴黎方向望去時，在遠方她看到布滿地平線的一大塊烏雲正湧向天際，預示著一場暴雨就要來臨，說不定它帶來的雨水會匯成水潭、流成小溪，那她就可以喝個夠了。
　　一陣龍捲風颳了起來。莊稼低下了頭，灌木彎下了腰，大路上飛沙走石，一團團枯葉和草秸也在它的身旁飛舞起來。當喧囂平息之後，接著在南邊便遠遠傳來了一陣陣的隆隆聲，這一聲聲的沉雷就像是從墨黑的地平線上不斷噴湧出來的一樣。
　　佩麗娜無法抵禦這可怕的襲擊，便躺到溝里，用手堵住了眼睛和嘴巴，可是聽到隆隆的雷聲，她立即又站了起來。如果說不久前她由於口渴難耐還希望下雨的話，那震撼著她的炸雷卻使她想到隨著暴風雨而來的就不僅只是雨水，而且還會有刺眼的閃電、瓢潑的大雨、冰雹和霹靂了。
　　在這無遮無蓋的平原上她到哪裡去藏身呢？要是她的裙子被打得透濕的話，她又怎樣才能把它烤乾呢？　　在龍捲風揚起最後一團灰沙以後，她發覺前面兩公里左右的地方影影綽綽地出現了一座樹林，大路正好從那裡穿過，於是心想說不定在那裡她會找到一間小屋、一處採石場或者一個洞穴來躲進一下的。