格蘭特船長的兒女(上)-第三章（7）

據氣壓表測算,早晨五點鐘,他們已經達到２３００米的高度了.這時他們是在二級平頂上,這是喬木地帶的盡頭.有幾隻野獸在跳躍,如果獵人遇到它們的話,會欣喜若狂的,也沒準會發大財呢.這些矯健的野獸似乎亦知道獵人喜歡打它們,所以遠遠見到人就跑.在那些野獸中,首先是山區特產的駱馬,它可以代替羊.牛.馬之用,生活在連騾子也不能生存的地方.還有種大耳齦鼠,是個嚙齒類的小動物,溫馴而膽小,長得一身好皮毛,形狀又象野兔,又象野鼠,後腿特長,又類似袋鼠.輕盈的小動物在樹頂上象栗鼠一般跑來跑去,真是可愛.它雖然不是鳥兒,但是它已經不是四足動物.巴加內爾說道.
然而,這些野獸仍不是山上最高點的居民.在３０００米高的地帶,雪區的附近,還有成群美麗無比的反芻動物:一種是羊駱,它們都披著絲絨一般的長毛,還有一種為無角的山羊,身段苗條,氣宇軒昂,毛很細緻,動物學家稱為未角羚.不過這種小動物,你別想靠近它,而且你連看也不容易看到它,它逃得如鳥兒展開翅膀一樣,在白得眼花的雪層上無聲無息地一溜就跑掉了.
當破曉的時候,整個山區的面目完全變得捉摸不定.無數耀眼的大冰場,帶點淡青色,在絕壁上聳立著,反射著黎明的曙光.這時爬山是十分危險的.得先細心探測一下,摸到裂縫後,便就不可冒險前進了.威爾遜已經跑到隊伍的前面做先鋒了,他用腳試探著冰面.同伴們都謹慎地踏著他的腳印子走,並避免高聲的談話,因為聲音稍微大點,那樣就會震盪空氣將懸在頭上七.八十丈高的大雪團震落下來.
他們已到達灌木地帶了,再爬上２５０多米,灌木都要讓位給禾本草類和仙人掌類了.３３００米高度,便連這些東西也沒有了,植物都全絕跡.旅客們只在８點鐘時歇了一次,簡單地吃點東西恢復恢復體力,而後又鼓起勇氣冒著更大的危險繼續向上爬.要跨過刀尖一般的冰棱,而且還要爬過那令人看也不敢往下看的深坑.好些地方路邊都插滿了木頭做的十字架,這說明這地方不斷發生不幸的事故.午後快到２點時,平地光禿.荒涼得象沙漠一般展開在險峻的峰巒中間.空氣乾燥,天空是藍色的.這樣的高度上,從來沒有過雨,水蒸氣僅會變成雪和冰雹.零零落落的雲斑石或雪花岩的峰嶺,看起來象殘骸的朽骨突破白色的裹屍布,有時,矽石或片麻石的碎塊,被風吃脫了,以深厚的聲響落下去,由於空氣稀薄,幾乎聽不見.
而那一小隊旅客,可謂心有餘而力不足了.看到同伴們都已經精疲力竭,爵士很後悔在深山裡走得這樣遠.小羅伯爾拚命同疲勞作鬥爭,但是委實不能再走了.３點鐘之時,爵士停了下來.
休息了,他說,他看大家都不肯先提這個建議.
休息嗎?但沒有藏身之處呀!巴加內爾說.
然而,一定休息不可了,對羅伯爾來說,更有這個需要!
我不休息,爵士,那勇敢的孩子回答,我還能走......大家不要停下來......
我的孩子,讓別人背你吧,巴加內爾說,無論如何非走到東面不可.到了山那面也許會找到個茅棚子.我要求大家再走兩個鐘頭.