格蘭特船長的兒女(上)-第一章（13）

您對我們這樣的陌生人這么同情,夫人,但我們不能因此而太打擾您啊!少女說.
陌生人嗎?!親愛的孩子,你的弟弟和你在這屋裡都不是陌生人呀,既然你們來了,我要爵士能告訴格蘭特船長的兒女,這樣的話,人家將要怎樣設法去援救他們的父親.
這樣熱誠的邀請是不便拒絕的.因此,格蘭特小姐同意和弟弟在瑪考姆府里等候爵士回來.
在這一席談話中,海倫夫人還沒有提到哥利納帆爵士在來信中對海軍部審計委員們的態度所顯現出來的焦慮,也沒有一字觸及格蘭特船長在南美洲可能被印第安人俘虜的事實.這些話,要是說出來,那樣的話肯定會令這兩個可憐的孩子為他們的父親擔憂,減少他們所抱的希望.那有什麼好處呢?這是絲毫無補於事的呀.因此,這兩點海倫夫人決計不提了.她回答了格蘭特小姐的各項問題之後,反過來對格蘭特小姐的生活和處境問長問短.這時,她感到格蘭特小姐似乎是她弟弟在世界上唯一的保護人.
格蘭特小姐的生活的處境是一段動人而簡單的歷史,這段歷史更增加海倫夫人對她的同情.
瑪麗.格蘭特小姐與羅伯爾.格蘭特是格蘭特船長僅有的兩個孩子.至於格蘭特,是他們的姓.船長的名字叫哈利.哈利.格蘭特在羅伯爾出生的時候就死了髮妻.每當他作遠程航行的時候,他就把兩個孩子託付給一位年老而慈祥的堂姐姐.那個船長是個精明能幹的海員,他既善於航海,又善於經商,一身兼備著一般商船船長所難具有的雙重才幹.他住在蘇格蘭珀思郡的敦提城.在那裡格蘭特船長是本地人.他的父親是聖.卡特琳教學的牧師,曾經讓他接受了完全教育.這是因為他父親認為受完全教育對於任何人都永遠是有利無害的,即使是對於一個遠洋航行的船長,也是有好處的.
哈利.格蘭特先做大副,到後來升做船長,在最初幾次遠洋航行中,業務頗有成就,到了羅伯爾出生後的幾年,他已經積有一些資財了.
在那時期他忽然想起一個偉大的計畫,這使他的名字傳遍了蘇格蘭.他同哥利納帆氏的人們一樣,也和低地(蘇格蘭中部)的若干世家大族一樣,對那些一直侵占欺凌的英格蘭是不滿的.在他看來,他的家鄉......蘇格蘭的利益不可能是英格蘭的利益.正因為這個原因,他想以個人的力量來促進蘇格蘭的發展,決心在澳大利亞一帶找出一片陸地來能使蘇格蘭能作大規模的移民.他是不是要爭取蘇格蘭人脫離大英帝國而獨立呢?或許他是這樣想的.或許他曾把這個內心的想法泄漏出去了.因此,不難了解,政府是不會為他這種移民計畫給予支持的.政府不但不支持,甚至還給他製造種種困難,而這種種困難,倘若是在別的國家,也許把有這種計畫的人的性命都送掉了.但哈利.格蘭特卻並沒有灰心.他號召同胞發揚愛國主義精神,他自己拿出全部家產來實現計畫.他造了一隻船,組成了一個船員隊,全都精明能幹.他將兒女托給那年老的堂姐,那么他自己就出發到太平洋各大島探險了.那是１８６１年的事.在頭一年裡,直至１８６２年５月,人們還不斷地得到他的訊息,但是自從六月里他離開卡亞俄後,以後便沒有人再聽到關於不列顛尼亞號的訊息了,商船日報對船長的命運也隻字不提了.