格列佛遊記-第三卷-02（3）

在我們前往首都拉格多的途中,國王曾下令本島在幾個城鎮和鄉村的上空停留,以便他接受下面百姓的請願書.為此,他們將幾根包裝用線粗細的繩子放了下去,繩子的末端繫著個小小的重體.老百姓們就把他們的請願書繫到繩子上,繩子就直接給拉了上來,樣子倒像小學生們把紙片系在風箏線的一頭那樣.有時我們還收到底下送上來的酒食,那些是用滑輪扯上來的.
在學習他們的辭彙方面,我的數學知識幫了大忙.這些辭彙大多與數學和音樂有關,而我對音樂倒也並不生疏.他們的思想永遠跟線和圖形密切相關.比方說他們要讚美婦女或者其他什麼動物,就總是用菱形.圓形.平行四邊形.橢圓形以及其他一些幾何術語來形容,要不就使用一些來源於音樂的藝術名詞,這裡就不再重複了.我曾在御膳房裡看到各種各樣的數學儀器和樂器,他們就按照這些東西的圖形將大塊肉切好,供奉到國王的餐桌上.
他們的房屋造得極差,牆壁傾斜,在任何房間裡見不到一個直角.這一缺點產生的原因是由於他們瞧不起實用幾何學,他們認為實用幾何粗俗而機械;可他們下的那些指令又太精細,工匠的腦子根本無法理解,所以老是出錯.雖然他們在紙上使用起規尺.鉛筆和兩腳規來相當熟練靈巧,可是在平常的行動和生活的行為方面,我還沒見過有什麼人比他們更笨手笨腳的.除了數學和音樂,他們對其他任何學科的理解力是極其遲鈍,一片茫然.他們很不講道理,對反對意見反應十分激烈,除非別人的意見湊巧和他們的一致,不過這種情況很是難得.對於想像.幻想和發明,他們是全然無知,他們的語言中也沒有任何可以用來表達這些概念的辭彙.他們的心思完全封閉在前面提到的兩門學問的範圍內.
但他們中的大多數,尤其是研究天文學的人,都對神裁占星學十分信仰,不過這一點他們卻恥於公開承認.最令我驚奇也是我覺得最不可思議的是,我發現他們對時事和政治的關心十分熱切,總愛探究公眾事務,對國家大事發表自己的判斷,對於一個政黨的主張辯論起來是寸步不讓.在我所認識的大多數歐洲的數學家中,我確實也曾發現了這么一種相同的脾好;可是我在數學和政治這兩門學問之間,怎么也找不到有任何一點相同的東西,除非那些人這么來假設:因為最小的圈和最大的圈度數相同,治理這個世界,除了會處理和轉動一個球體之外,並不需要有別的什麼本領.可是我寧可認為這種性格來源於人性中一個十分普遍的病症:對於和我們最無關係的事情,對於最不適合於我們的天性或者最不適於我們研究的東西,我們卻偏偏更好奇,還更自以為是.
這些人總是惶惶不安,心裡一刻也得不到寧靜,而攪得他們不安的原因,對其他的人類簡直不可能發生任何影響.他們擔心的是,天體會發生若干變化.比方說,隨著太陽不斷地接近地球,地球最終會被太陽吸掉或者吞滅.太陽表面逐漸被它自身所散發出的臭氣籠罩,形成一層外殼,陽光就再也照不到地球上來了.地球十分僥倖地逃過了上一次慧星尾巴的掃刷,要不然肯定早已化為灰燼;可他們推算,再過三十一年,慧星將再次出現,那時我們就很有可能被毀滅.根據他們的計算,他們有理由害怕,當慧星運行到近日點時,在離太陽一定的位置上,慧星所吸收的熱量,相當於赤熱發光的鐵的熱量的一萬倍.慧星離開太陽後,拖在後面的一條熾熱的尾巴有一百萬零十四英里長.如果地球從距離慧核或者慧星主體十萬英里的地方經過,那么運行過程中地球必然要著火而被燒成灰燼.太陽光每天都在消耗,卻得不到任何補充,到最後全部耗盡時,太陽也就完了,而地球以及一切受太陽光照的行星,也都將隨之而毀滅.