維泰利斯先生的雜耍班（法國）（3）

　　“太瘦弱。”
　　“太瘦弱？得了吧，他和男子漢一樣強壯，又結實又幢康。您瞧瞧他的腿，您見過比這更直的腿嗎？”
　　“太細。”老人說。
　　“那您看看他的胳膊。”巴伯蘭又說。
　　“胳膊和腿一樣，勉強湊合，經不住勞累也吃不得苦。”
　　“他，經不住？您摸一摸，親手去摸摸！”
　　老頭把他瘦骨嶙峋的手伸過來，在我的腿上拍了拍，撅著嘴，直搖頭。
　　我已經經歷過類似的場面了，那是牛販子來買我們奶牛的時候。他也一樣在牛身上摸了又摸，又撅嘴又搖頭，說那不是頭好奶牛，他無法轉賣。未了、他還是把牛買下牽走了。
　　老人也把我買下帶走嗎？啊！巴伯蘭媽媽，巴伯蘭媽媽啊！
　　多么不幸，她不在這兒，無法保護我。
　　假使我有勇氣，我一定會說，昨天晚上巴伯蘭還責備我是皮包骨的瘦鬼呢，嫌我的手腳太細弱。但我懂得：這樣插嘴毫無用處，只能招來災禍。因此，我默不作聲。
　　“這樣的孩子，一手可以逮一打。”老人說，“說句實話，這是個城裡的孩子，因此於莊稼活肯定不行，您讓他駕牛犁地試試，看他能幹多久？”
　　“十年。”
　　“頂多不超過一個月。”
　　“可您瞧瞧他呀！”
　　我站在桌子的一頭，在巴伯蘭和老人之間，被他們推過來推過去。
　　“這樣吧，”老人說，“不管怎樣，我要他了。不過，聽著，我不是買他，我向您租，每年給您二十法郎。”
　　“二十法郎？”
　　“已經是高價啦，我先付款，您可拿到四塊漂亮的面值一百蘇①的大洋，還可以即刻把他擺脫掉。”

①蘇，法國輔幣名，二十個蘇等於一法郎，那五生丁。
“我如果留著他，孤兒院每月給我不止十個法郎。”
　　“價錢多少，我清楚。七個法郎也好，八個法郎也罷，可您還得養活他。”
　　“他將來能幹活。”
　　“要是您覺得他能幹活的話，您就不會想把他打發走。人們從孤兒院領走孩子，並不是為了得到撫養費，而是為了叫他們幹活，使他們變成替人賺錢而不拿錢的人。還有，他如果能為您做事，您會把他留下的。”
　　“不管怎么說，我每月都可領取十個法郎。”
　　“相反，要是孤兒院不把孩子給您而給了別人，那您就什麼也得不到了。
您跟我做交易，那就不用有這個顧慮，只要您把手伸過來就行了。”
　　老人往口袋裡摸了摸，掏出皮錢包，從中取出四枚銀市，噹噹響地往桌子上一攤。
　　“您想想，”巴伯蘭嚷了起來，“這孩子總有一天要找到父母的。”
　　“那有什麼關係？”
　　“撫養他長大的人定有重賞，要是當初不抱什麼希望的話，我才不多管閒事哩！”
　　“要是當初不抱什麼希望的話，我才不多管閒事哩！”巴伯蘭這句話使我對他又增添了幾分厭惡感。多么刁鑽的人哪！