彼得大帝的使團（4）

　　在訪問中，彼得大帝被他看到的一切弄得眼花繚亂了。無止境的求知慾使他不住地東跑西奔：參觀工地，觀看捕鯨船隊返航，研究印刷機的使用方法，聽醫學教授講人體解剖學……儘管他在醫學上是外行，但他堅持參加了幾次外科手術，還為自己購置了一套手術器械。有一次，他在廣場上看到牙醫在露天為人拔牙，於是又對這一行發生了濃厚的興趣，他以極快的速度學會了有關拔牙的要領，買下了全套器材。從此以後，高級使團的250名成員，都成了他的“病號”，只要他認為誰的牙有問題，便立即將它拔掉，沒有人敢說沙皇拔錯了牙，這使彼得大帝一生都自認為是手藝高超的牙醫師，此外，他還初步學會了銅版雕刻。他之所以有這樣異乎尋常的、極為強烈的求知慾，完全是因為俄國的文化落後。他恨不得一躍而成為一本活的巨科全書，以便把自己掌握的新的科學知識傳授給本國同胞！
　　彼得大帝的下一個目的地是英國。英國國王威廉三世派了自己的私人遊艇，在3艘軍艦的護送下前來迎接彼得大帝。而高級使團的其它成員仍留在阿姆斯特丹。
　　1698年1月7日，彼得大帝在幾名隨員的陪同下登船出發去倫敦。
　　英國國王很了解這位貴賓的癖好，指定馬爾卡森公爵做他的嚮導。他們在倫敦白金漢街15號為彼得大帝安排了一幢漂亮的房子，可是彼得大帝和往常一樣，對豪華的房子採取了鄙夷的態度。他搬到另一間簡陋得多的房子裡，同他的3個僕人住在一起。威廉三世到這狹窄住所來拜會俄斯貴賓時，被室內的臭氣熏得幾乎喘不過氣，儘管外面正是冰天雪地，他還是只得請求彼
得大帝同意他把窗子打開。
　　幾天以後，彼得大帝到肯辛頓宮回拜英國國王。他對王宮中價值連城的油畫、壁毯以及各種擺設不屑一顧，只對一隻測量風速的儀表發生了興趣。馬爾卡森公爵根據彼得大帝的要求，帶他參觀了科學院、牛津大學、兵工廠、作為監牢的倫敦塔、鑄幣廠、天文台和鑄炮廠，還有各種工地、碼頭……對英國當時的君主立憲制度困惑不解的彼得大帝，還秘密地旁聽了一次英國上議院的會議，他通過天窗的小洞看到國王端坐在寶座上，王國的貴族們也坐在凳子上。通過翻譯，他大致了解了會議上討論的情況，他很感興趣他說：“聽一聽臣民們公開講述真實情況很有好處，應該向英國人學習的正是這一點！”然而在彼得大帝的心目中，也只限於“聽一聽”臣民們的意見，最終的決策還是要由他來作，他仍然要掌握著讓臣民們絕對服從的權力，不允許任何人有半點反對。
　　不久，彼得大帝對大都市倫敦也感到厭倦了，他搬到泰晤士河邊德普福鎮皇家工地附近的伊夫林海軍上將家去住。他在這裡使用斧頭幹活，和街頭的工人們一起喝啤酒。他向工程師和技術熟練的海員們請教，在本子上迅速地記下他們的話。他說：“如果不來英國，我可能一輩子只會當木匠。”但是到了晚上，幹了一天活的俄國人，便像在國內那樣開始飲酒作樂，他們大聲怪笑，扯開喉嚨嚎叫，攪得四鄰不安；喝醉以後胡亂地席地而睡，隨手抓到什麼食物就吃什麼食物，想什麼時候吃就什麼時間吃。他們在這幢房子裡住了3個月，當伊夫林上將收回他的房子時，那仿佛遭到洗劫的景象讓他大吃一驚：門窗被拆下來燒掉了，窗簾被扯得一塌糊塗，上面沾滿了痰液，珍貴的地板被撬開了，藝術大師所畫的人物肖像被當成了練習射擊的靶子，花園裡的花壇全部遭到踐踏，好像有一群戰馬在這裡放牧過……傷心的海軍上將氣憤地請了司法警察來開列損壞物品的清單，全部損失高達350英鎊——不過這筆錢沒有由俄國沙皇支付，而是從英國的國庫里支出的。
　　不僅如此，英國國王威廉三世還一再表示，能接待這樣一位貴客，使他感到萬分榮幸！他要求彼得大帝允許宮廷畫家克內勒為他畫像，以作為雙方這次會見的紀念，並把彼得大帝在英國時駕駛過的“皇家交通”號快艇作為禮物送給了貴賓。彼得大帝則把一粒未曾加工過的大鑽石贈給威廉三世作為回禮。