從軍人到皇帝

由於拿破崙挺身而出，鎮壓了反對法國大革命的 * ，巴黎恢復了秩序，法國境內平靜了。這時以巴勒為首的3位總裁共同執政，開始積極籌備對外擴張。他們的第一個目標是義大利，理由是奧地利軍隊經常通過義大利騷擾威脅法國。
　　鑒於拿破崙太年輕，政府對他能否帶領大軍翻過阿爾卑斯山還不太放心，指派老練的阿爾卑斯軍指揮官凱爾曼擔任副總司令。不料卻遭到拿破崙的斷然拒絕，他充滿自信，認為自己足以領導這支軍隊。
　　派給他那支部隊原本就是長期駐紮阿爾卑斯山的，軍中條件極差，官兵軍服破舊，刀槍銹損。士兵酗酒成風，軍紀鬆散，而且還流行疾病。當拿破崙親眼目睹這些情景時，不覺倒吸了一口涼氣：這樣一支軍隊，能夠翻越白雪皚皚的阿爾卑斯山去戰鬥嗎？可是，當他知道軍中有一批傑出的勇將時，又有了信心，他們是奧吉羅、馬希納、夏爾那、吉貝爾、蘭奴等人。
　　不過，這些將領並不太了解拿破崙，因為長期駐守邊疆，訊息閉塞，國家的事情他們並不太清楚。在他們看來，政府派了這么個瘦弱的小伙子來統帥他們，真是有點可笑。又聽說這個小伙子將要率領他們翻過阿爾卑斯山進攻義大利，他們吃了一驚：這簡直是瘋子的決定！3萬6千名士兵、4000匹瘦馬、24門山炮和僅有30萬法郎的軍費！而此時山上又是大雪紛飛。軍官們想想心裡都打抖。
　　為了鼓舞士氣，拿破崙把部隊集中起來，舉行閱兵，然後進行了具有鼓動性的演講：“士兵弟兄們，你們雖然衣不蔽體，食不果腹，條件很艱苦。
但是政府把你們當作唯一的依靠。自從你們駐紮阿爾卑斯山以來，一直是法國人的榜樣。能夠和你們並肩戰鬥，這是我可以感到自豪的……只要越過阿爾卑斯山，下面就是肥沃的綠色平原和美麗的城市。讓我們懷著必勝的信心，鼓起勇氣來吧……”　　拿破崙的演講充滿了熱情和說服力，士兵們不由得都受了感染。“法國萬歲！”“法國軍隊萬歲！”巨大的回音在阿爾卑斯山谷迴蕩。
　　經過一番休整，部隊開始向阿爾卑斯山進發，拿破崙曾經詳細地研究過翻山的道路，他知道必須在山上的積雪未融化之前通過，這時敵人比較鬆懈。
每一輛炮車都需用幾匹馬來拉牽，山路行走艱難，3萬6千人的部隊像一條巨蟒，慢慢地向山頂婉蜒遊動。風雪漫天，嚴寒刺骨，途中有人掉了隊，也有馬匹和炮車掉到山谷里，但他們終於越過了大山，向那賓方向挺進。回頭看看，連他們自己都難以相信他們是怎么過來的。
　　這時已經是春天。前面是皮蒙山脈，可以看見下面波光粼粼的河流和廣大的倫已底平原了。
　　“我們到義大利嘍！”士兵們歡呼雀躍。
　　拿破崙騎在馬上，下達了向義大利進攻的命令。當部隊靠近薩丁尼亞王朝軍隊的駐地時，他命令打起軍鼓，以壯聲威。經過6次激戰，大獲全勝，攻克了4處要塞，繳獲了50門大炮和21　面軍旗。
　　戰鬥結束後，拿破崙讓飢餓的軍人飽餐一頓，然後美美睡上一覺，準備繼續前進。
　　當時義大利在奧地利軍隊的占領下，義大利人希望拿破崙幫助他們趕走奧地利人，拿破崙了解這一點，因此，他命令部下嚴守軍紀，不得侵擾義大利人民生活。奧地利軍的將領是72歲的老將波呂留，他將1萬名步兵和30門大炮部署在阿德河沿岸，企圖阻擋拿破崙軍前進，雙方在這裡展開了激戰。
　　奧軍的大炮炸毀了阿德河上唯一的一座橋樑。法軍從橋的下游涉水過河，插入奧軍陣地。拿破崙手持軍刀，帶領士兵與敵人展開了肉搏戰，大敗敵軍。從此，士兵們都親切地稱他為“我們的小伍長”。
　　拿破崙率軍長驅猛進，先後占領了米蘭、艾勒西摩、德哥、蒙德依、克拉斯柯等城市。他們進入米蘭時，受到義大利人民的熱烈歡迎。拿破崙每到一處，都廢除舊法，另立新法，給人民以平等與自由。