從軍人到皇帝（3）

　　進入沙漠深處，嚴熱酷暑和缺水使得許多人倒下了，行軍越來越艱難。
個別將領勸拿破崙放棄進攻開羅，但拿破崙堅決不同意，命令他們頑強地前進。
　　尾隨在後的貝多因族武士只要發現倒下的法國士兵，便毫不留情地一律殺死。這樣，艱難挺進的拿破崙部隊後面就拖著一條長長的血跡。沙漠上布滿了法軍的屍體。
　　7月10日的早晨，在遙遠的地平線上出現了金字塔的身影，這兒離開羅不遠了。法軍將士已經精疲力竭，此時哪怕只有一滴水也能支持生命。士兵們發出怨恨的詛咒，連米勒、蘭奴這樣的傑出將領也都疲憊得說不出話來。
　　好不容易掙扎到金字塔下，他們正想喘口氣，突然殺聲四起，當地土著馬美盧族的騎兵又像自天而降似地向他們發起了猛烈的進攻。拿破崙命令以金字塔為屏障，架大炮，向土著人轟擊。
　　馬美盧人為了保衛自己的家園，進攻非常頑強，雖然成片地倒下，後面的人仍馬不停蹄地向前沖。拿破崙的軍隊面臨死亡，也個個拚命。猛烈的炮擊使對方傷亡慘重，馬美盧人終於開始退卻了。
　　經歷了一場戰鬥，拿破崙軍隊的士氣又振作起來，他們繼續前進。7月21日，他們終於看見了開羅城外在陽光的照射下呈現著玫瑰色的摩卡丹山和輝煌的宮殿廟宇。將士們都興奮得忘乎所以，他們終於到達了目的地。
　　拿破崙首先命令在城裡張貼《告埃及人民書》，宣稱法國人是為了愛、為了平等與和平而來，絕不是來侵犯的。同時，他嚴令部下：不得傷害埃及人民，如有違犯，立即處死。
　　開羅是一座繁華的城市，市場上到處都能看見琳琅滿目的陶器、金銀製品、地毯以及美麗的頭巾，身著異國服裝的男人和女人熙熙攘攘，更使他們目不暇接。法國士兵在這裡購物、痛飲美酒、盡情玩樂，簡直像到了天堂里。
　　隨軍而來的那些學者和藝術家在恢復元氣之後，便開始蒐集，研究埃及的風物人情，遠征的痛苦都被拋到九霄雲外。
　　然而，正在這個時候，傳來一個很壞的訊息：停泊在尼羅河的阿布琪灣的法同軍艦受到納爾遜艦隊的襲擊，全部被擊沉，l萬6千名水兵統統遇難。
這個沉重的打擊使得一向英勇無畏的拿破崙也感到恐慌，他知道，這意味著他們已經沒有退路，回不了法國了。
　　在走投無路的情況下，拿破崙決定放棄回國的打算，沿陸路攻打敘利亞、美索不達米亞和印度，去征服東方。然後在印度招募軍隊，養精蓄銳，再回頭征服歐洲。
　　1799年2月，拿破崙率1萬4千名士兵，開始進攻被土耳其人占領的敘利亞。戰鬥進行得很順利，土耳其軍望風披靡。當人們攻下雅法之後，軍中突然流行瘟疫，將近一半士兵病倒。沙漠中連一片樹蔭都沒有。他們企圖攻下前面的達克爾城，以便休息整頓，但由於守衛達克爾的是用英國武器裝備的阿爾已尼亞軍，連續攻了12次都沒有攻下來。而英國艦隊又不斷地從海上支援達克爾，拿破崙只好宣布撤退，回埃及去。
　　從達克爾返回開羅，一路上都是無邊無際的大沙漠。正常速度要行軍25天。何況這支軍隊已經被疾病、酷熱和失敗折磨得奄奄一息，還帶著那么多傷病員。沙漠上時而驕陽似火，時而風暴襲來，灰沙漫天，士兵都睜不開眼，呼吸感到非常困難。這是一次慘痛的潰敗，許多士兵走著走著便倒下去，永遠起不來了，野獸和兀鷹在後面收拾他們的屍體。威震歐洲的拿破崙大炮幾乎全部被遺棄在沙漠之中……　　他們終於回到了開羅。為了掩飾這次失敗，拿破崙貼出公告，謊稱遠征敘利亞大獲全勝，說現在達克爾已是一座空城。