非洲最年老的帝王

第二次世界大戰以後，非洲各國民族獨立運動蓬勃發展，並且紛紛走上共和制的道路。到了70年代，衣索比亞成為非洲僅存的幾個君主專制國家之一，而海爾·塞拉西皇帝則成了當時非洲統治年代最長的君主。
　　海爾·塞拉西1892年7月23日出生在衣索比亞東部山城哈勒爾的一個貴族家庭。父親馬康南公爵是皇帝的至親，也是哈拉爾省的總督。海爾·塞拉西是他的基督教教名，他的原名叫里·塔法利·馬康南。
　　塞拉兩生來個頭矮小，只有1.60米，但極富勇氣，野心勃勃，自信而又聰明過人。7歲就能熟練地閱讀和書寫阿姆哈拉文，9歲時就已熟知法國文學。13歲獲首領頭銜，14歲被任命為紹阿省的總督。16歲就開始行使司法權，宣布死刑和肉刑，率軍討伐，成了百萬人的最高長官。父親死後，塞拉西回到家鄉哈拉爾省任總督，當時他年僅18歲。
　　19世紀未20世紀初，衣索比亞對外面臨西方殖民列強的威脅，對內封建諸侯割據的形勢日趨嚴重。因此，一批主張革新的地主、商人和知識分子奮起疾呼，認為唯有改革才是衣索比亞的振興之路。塞拉西也加入了這一行列。他在任總督期間，採取了廣泛進行土地登記的制度，以便於徵稅；實行官員薪金制、不準自行籌款等一系列改革措施。由於他的努力，哈拉爾省被譽為“模範省”。
　　孟尼利克皇帝極為欣賞塞拉西的才幹，多次召他進宮，井有意使他成為自己的繼承人。可是，由於皇帝連續中風，因而把這事耽擱了，老皇帝臨死前選擇了自己那個無才無德的孫子裡雅蘇繼承皇位，可此人品質太差，最後遭到廢黜。
　　1916年，皇族會議立孟尼利克皇帝的女兒佐迪圖為女皇，並推舉塞拉西為攝政王。這是塞拉西後來取得國家最高權力的關鍵性一步。
　　塞拉西利用自己的特權，更積極地推行革新活動。1923年，他使衣索比亞加入了國際聯盟。
　　1924年，他又主持通過了一道敕令，部分地取消了奴隸制。但是他的改革主張卻遭到以年邁的女皇為代表的保守派的反對。女皇想方設法企圖消滅青年衣索比亞派，由於塞拉西握有軍隊的指揮權，使女皇的陰謀沒有得逞。女皇病逝不久，1930年11月2日，37歲的塞拉西終於登上皇帝的寶座，成為海爾·塞拉西一世陛下、眾王之王、征服猶太之獅、上帝的特使。
　　海爾。塞拉西稱帝後，大力推行改革。
　　1931年，他頒布了衣索比亞有吏以來第一部憲法。憲法確立了海爾·塞拉西皇帝的地位和權力，規定建立議會制度，加強法務部門，以及解放奴隸，保護人權等方面的條款。此外，他還效法西方的科學文化模式，設立國有銀行，促進商品經濟發展，重視武裝力量建設，聘請外國軍官訓練本國軍隊，還修建了飛機場，創建了一支小型空軍。
　　從1930年起的4年時間裡，塞拉西的改革取得很大進展。後來由於抵抗義大利發動的侵略戰爭，改革被迫中止。
　　在抗意戰爭中，塞拉西不僅親自指揮作戰，而且每當戰鬥最激烈時，他都身先士卒，把 * 射向敵軍，為此，他受到人民的擁戴，稱他為“戰士皇帝”。由於敵我力量過於懸殊，戰鬥以失敗告終。
　　1936年5月2日，塞拉西被迫與全家一起撤退，輾轉到英國開始了他4年的流亡生活。5月5日，意軍攻占亞的斯亞貝巴。4天后，義大利宣布吞併衣索比亞。
　　在日內瓦國際聯盟會議上，這位流亡國外的皇帝聲淚俱下地呼籲各大國支持他抵抗義大利的鬥爭事業。
　　1941年5月，他在英軍的幫助下，凱旋返回首都亞的斯亞貝巴，這標誌著神聖的抗意戰爭取得了最後勝利。同時，塞拉西拒絕了英國提出的要衣索比亞接受其“保護”的主張。英國迫於當時的形勢，不得不在1942年正式承認了衣索比亞的獨立和以海爾·塞拉西皇帝為首的政府。抗意戰爭的勝利和國家獨立的恢復，使塞拉西贏得了巨大的聲譽。他宣布衣索比亞的歷史將開始“新的 * ”，即要建立一個博愛、民主和自由的國家。