母子相殘爭王權

這個故事發生在古代瀕臨地中海的拜占廷帝國。這個帝國的君主制與其他帝國有所不同：在相當長的歷史階段都實行由幾位國王“共治”的體制，國王們有的是父子，有的是兄弟，還有的是祖孫三代共同掌權，但每一位國王又都有自己的領地和勢力範圍。這特殊的體制在一定的程度上避免了 * 統治，但在王室內部，角逐最高權力的鬥爭卻異常激烈，手足相殘的事件屢
見不鮮。
　　公元8世紀末的女皇伊琳娜就是一個典型的例子：伊琳娜是拜占廷帝國敘利亞王朝利奧四世的皇后。利奧四世於公元780年去世，享年僅30歲。他的兒子君士坦丁六世繼承了王位，這位小皇帝當時只有10歲。伊琳娜便以攝政皇太后和“共治”皇帝的身份掌握了帝國的最高權力。
　　由於伊琳娜出生於希臘，從小深受希臘古文化的影響，認為基督教的聖像崇拜活動是天經地義的。而利奧四世和他前任的幾位先皇都奉行“破壞聖像運動”的。由於信仰不同，伊琳娜決心反其道而行之，恢復聖像崇拜。
　　然而，她也知道，由於破壞聖像運動在拜占廷帝國已實行了50多年，宮廷官僚和神職人員都是先皇政策的積極擁護者，自己剛剛掌權，根基薄弱，要想扭轉乾坤談何容易！何況，還有以利奧四世的幾位兄弟為首的反對派勢力存在。所以，首先要掃清前面的障礙，鞏固自己的地位。
　　在伊琳娜登位後不久，反對派便策動了一次旨在推翻小皇帝和攝政皇太后的 * ，企圖擁立凱撒尼塞福魯斯為帝。伊琳娜果斷地鎮壓了這次叛亂，並迫使先皇的幾位兄弟退隱修道院。然後，她又迫使原大教長退位。改選由她指定的塔拉修斯任大教長。
　　經過一番周密的準備後，伊琳娜便開始實施自己的計畫。可是，她低估了反對派的實力，東方各軍區的大貴族都是積極支持破壞聖像運動的。當伊琳娜召集的教職人士在大主教的主持下正要開會時，一批武裝的軍人衝進了教堂，把他們統統驅趕出去，會議被迫中止。
　　伊琳娜當然不肯就此罷休，她利用手中的權力，把首都駐軍調到小亞細亞，讓他們去對付在邊境上騷擾的阿拉伯人。又從色雷斯地區調了一支擁護聖像崇拜的部隊來擔任首都的警衛。這樣，她就可以放手進行恢復聖像崇拜的計畫了。
　　到了公元790年，小皇帝君士坦丁六世20歲了，母親仍然大權在握，絲毫沒有打算向他移交權力的意思。不但如此，她還加強了對兒子的管束和控制。而已經成年的君士坦丁六世當然是不甘於被母親用來作為傀儡的，於是，母子之間矛盾便逐漸激化。一批原來反對聖像崇拜的王公大臣也就理所當然地聚攏在小皇帝的周圍，形成一個政治集團。
　　皇太后所依賴的主要是來自歐洲巴爾幹半島的警衛部隊，他們堅定地支持皇太后的政策，毫不猶豫地向她宣誓效忠。但是駐紮外省和小亞細亞的貴族將領們卻不肯服從，他們一呼百應，發動了軍事政變。在大軍壓境的情況下，伊琳娜只好退位。讓兒子正式登基治理國政。
　　但是，伊琳娜畢竟已統治了這個帝國達10年之久，黨羽勢力仍是龐大的。他們深知皇太后隱退對他們非常不利，便從多方面對君士坦丁六世施加壓力，要他把母親接回宮中，盡兒子的孝道。這些人多半是元老貴族和僧侶的頭領。
　　在這些人的影響下，君士坦丁六世於公元792年又將母親請回宮中，並承認她仍享有“共治”權力，讓她重新臨朝聽政。
　　小皇帝畢竟太年輕，在這之後又將對他這一舉措不滿的人——治罪。其中最主要的人物是亞美尼亞軍區司令阿列克修斯，他曾在反對皇太后專權，擁立小皇帝親政的政變中充當重要角色。他自然對君士坦丁六世向他的母親妥協不滿。小皇帝便把他關進監獄。這一來，激起了亞美尼亞地區人民強烈的反對。