彼得大帝的使團

1682年，10歲的彼得登上了沙皇的寶座，但是，直到16 * 8月，索菲亞公主發動宮廷政變的陰謀被粉碎後，彼得才真正掌握了政權。沙皇彼得當政期間，對於俄羅斯國家的政治、經濟、文化等方面大力實行了種種改革，作出了重要的貢獻，引導俄羅斯走上了迅速發展的道路。所以，他被稱為“彼得大帝”，恩格斯也稱彼得為“真正的偉人”。
　　17世紀後期，荷蘭和英國已經完成資產階級革命，走上了資本主義迅猛發展的道路。法國、瑞典、丹麥等國家也有很大的發展。可是俄羅斯仍然處於農奴制統治之下，農業生產處於半原始階段，工商業很不發達，成了一個落後的國家。落後就要挨打。俄羅斯當時經濟最發達的地區由於波蘭和瑞典的入侵幾乎完全被破壞，第聶伯河和頓河的出海口都被土耳其人占據了，芬蘭灣被瑞典人占領了。因為沒有出海口，俄羅斯失去了廣泛利用海運這種廉價交通的可能性，對外貿易受到很大限制，經濟和文化發展停滯不前。
　　為了打破這種與世隔絕的閉關自守狀態，彼得大帝一邊努力打開出海口，一邊計畫建立自己的海軍艦隊。
　　建立一支艦隊，當然需要精通海軍事務的軍官，建立造船廠，更缺不了精通造船技術的工匠。可是在當時的俄國，既沒有海軍軍官；也沒有造船工匠。彼得大帝採取了果斷的措施，選派50名年輕的貴族子弟出國留學，學習海軍業務和造船技術。這些留學生不得不放棄過去在國內的享樂生活，每人身邊只許帶一個隨從，自己出錢到義大利、英國、荷蘭等遙遠的外國，去學習使俄羅斯成為一個強國所需要的一切。而且，他們必須拿到合格的畢業證書，才允許回國，如果誰半途而廢，沙皇要沒收他的全部財產！
　　同時，彼得大帝根據他一貫遵循的以身作則的精神，宣布他將親自參加一個“高級使團”出訪西歐各國，了解那些國家的科學進展情況，並爭取在外交上和軍事上得到西歐各國的協助，共同反對土耳其。另外，為了將來的海軍，他們還要在西歐招聘有經驗的水手、船長，購買大炮、槍枝和各種工具。
　　但是，彼得大帝決定出國訪問，就意味著同舊傳統的決裂。在俄羅斯的歷史上，只有一位君王曾經到過德國，而那已是600年前的事情了。從那以後，俄羅斯的歷代君主們都緊閉國門再不外出，好像跨越國界就意味著背叛。1696年12月6日，當彼得大帝向貴族議會宣布他的決定時，大多數貴族都大吃一驚。他們再也想不通，彼得大帝怎么竟會產生這樣的怪念頭！在他們的心目中，到遠離故鄉的異國去遊玩，不是有失身份嗎？去吃外國人的麵包，不是有失沙皇的尊嚴嗎？他們對沙皇提出了軟弱無力的指責，可是彼得大帝一點也不動搖。
　　高級使團出訪的國家，有荷蘭、德國、奧地利、義大利、丹麥、英國等，因為法國支持土耳其對俄羅斯的侵略，所以被排除在訪問的名單之外。使團成員中有3位大使：勒富爾、費多爾和沃慈尼津，勒富爾任首席團長，他們每人攜帶12名紳士作為隨員；隨團同行的還有35名“志願者”，他們的使命是與外國人交流，向外國人學習，其中有一個名叫彼得·米哈伊洛夫的人，便是彼得大帝。他甲這個化名來隱瞞自己的真實身份，以便混雜在人群中間，指揮一切，觀察一切，學習一切，而不被外國人所發現。他嚴禁向外國人透露他的身份，違犯者將判以死刑。彼得·米哈伊洛夫為了在出訪期間與國內通信特製了一方玉璽，上面的圖案是一個在海軍服役的木匠，身邊是木匠工具，邊上寫著“我的身份是學生，我需要老師的教導”。使團隨行人員中包括翻譯、內外科醫生、廚師、神父、衛兵，甚至還有4個侏儒和一隻猴子，總人數多達250人。此外，為了旅途開支，使團還帶了好幾桶金子，大量貂皮筒，以及各種食品和大桶大桶的伏特加酒。