開明的聖德太子

聖德太子是日本歷史上最著名的政治家之一。他出生於574年，是用明 * 的第二個皇子，母親是穴穗部間人皇后。他雖然沒有登上夭皇的寶座但執掌日本的最高權力長達30年，為適應國內外風雲變幻的新形勢，進行了一系列引人注目的改革，被尊為日本的佛法之皇、聖王、偉人。直到如今，他仍然是日本人民心目中的大聖人，他的頭像印在5乾日元和1萬日元的鈔票上，沒有人不認識他。
　　關於聖德太子的出生就有許多奇異的傳說。據說他的母親因為一個金身小和尚跳人口中而懷孕，當她走在馬廄旁時忽然分娩，生下了聖德太子，所以聖德太子被取名為廄戶皇子。有趣的是，聖德太子生在馬廄的傳說，與西方耶穌誕生在馬廄中的傳說十分相像。聖德太子生下來時，渾身散發出香氣，院子裡閃耀著光輝。他剛滿1周歲，就面向東方，雙手合掌念誦“南無阿彌陀佛”；7歲時就讀了幾百卷經書。還有一個故事，說聖德太子外出遊玩時，看見路邊躺著一個面黃肌瘦的流浪漢，太子問他叫什麼名字，他都答不上來。太子仍然很關心他，立即端來飯菜給他吃，並脫下自己的衣裳給他蓋上，囑咐他好好休息。可是第二天太子派人再去探視時，流浪漢已經死在路旁了。太子十分悲傷，把他安葬在當地。過了幾天，太子對隨從們說，那個流浪漢不是一般的人，一定是神仙。隨從們打開墳墓一看，果然沒有屍體，只有疊好的衣裳放置在棺村里。太子取回衣裳，自己照常穿著。人們都說，“只有聖人才能知道神仙的事啊！”聖德太子這個稱號，也許就是由此而來的。
　　聖德太子自幼聰明好學，他與在日本傳播佛教的中國移民鞍部一家關係密切，不但從鞍部氏那裡學習佛教理論，而且向大陸來的“五經博士”覺哿學習儒家思想，廣泛地吸收了中國的先進思想和文化。據說聖德太子曾在伊予溫泉向來日本的朝鮮高僧惠慈學習佛教經典，他提出的一些問題，連惠慈也解答不了。聖德太子只能通過自己的思考來進行理解。有好幾次，他長久思考得不到答案的問題，在睡夢中忽然領悟了。第二天，他把自己的理解說給老師惠慈聽，惠慈也覺得他的理解非常深刻。
　　聖德太子生活的時代，亞洲東部的國際形勢出現了新的局面。中國的隋王朝統一了全國，結束了東漢滅亡以來長達300多年的分裂狀態。朝鮮半島上的新羅也採用了中國的一些制度，迅速強大起來。日本古國也就面臨著如何適應這種新形勢的問題。
　　當時日本朝廷內部分為物部氏和蘇我氏兩大集團。蘇我氏主張接受佛教，用以統一日本的信仰。而物部氏反對接受佛教，堅持各氏族的原來信仰。兩派鬥爭的實質，就是要不要積極吸收大陸的先進文化，第30代 * 敏達 * 不信佛法，支持物部氏集團燒毀佛塔寺廟，扣押和尚尼姑。恰巧這時國內流行疥瘡，連 * 也傳染上了，蘇我氏乘機宣傳這是佛對他們的懲罰， * 只好同意蘇我氏重新供奉佛像。
　　在這場鬥爭中，年輕的聖德太子堅決站在了蘇我氏一邊。所以在593年4月，20歲的聖德太子被他的叔母推古 * 立為太的首批留學生。這也是聖德太子的創舉，他採取這種積極而開明的政策，目的還是移植中國先進的科學文化。這種向中國派遣留學生的形式，一直沿續了很長時期。聖德太子向中國派遣的留學生雖然數量不多，但都是從大陸移民的後代中精選出來的通曉漢語的優秀人材。這些學生在中國留學二三十年，歷經隋、唐兩代，系統地學習了中國的典章制度，歸國後積極傳播，為日本文化和社會發展作出了巨大貢獻。這一時期是日本歷史上第一個文化繁榮期，日本的思想和語言文字、建築、雕刻、美術、音樂都有了很大發展。尤其是派柱中國的留學生，學成歸國，不少人成為20年後日本古代史上最重要的政治變革——大化改新