白鯨(下)-第101章-圓酒瓶

趁那艘英國船還遙遙在望的時候,這裡不妨提一下,那艘船來自倫敦,並且以倫敦一個商人......已故的撒母耳.恩德比,也就是著名的恩德比父子捕鯨公司的創始人......為名;就我這捕鯨人的微薄的見識,以歷史考據的觀點說來,這個公司的開設時期,大約並不遲於都鐸和波旁聯合王朝的時代.不過,在公元一七七五年之前,這個大捕鯨公司究竟已經開了多久,我雖然查考了許多捕魚文獻還是弄不明白:但是,在那一年(一七七五年),正是第一批正式獵捕抹香鯨的英國船隻整裝出發的一年;雖然大約在幾十年前(自一七二六年以來),我們英勇的南塔開特的科芬族和維恩耶特的梅西族的船隻早已成群結隊地追擊過了大鯨(只限於南北大西洋一帶,還沒有到過別的地方).因此,這裡必須明確地記錄下來,南塔開特人是人類中首先以文明的武器去打擊大抹香鯨的人;而且在整整半個世紀中,他們就是全球中這樣打擊過抹香鯨的唯一的民族.
一七七八年,有一艘叫做阿美利亞的漂亮的船,目標鮮明地整裝出發,而且是在剛勇的恩德比家的獨家經營下,勇敢地環繞了合恩角,成為世界各國在南海放下第一隻小艇的船隻.這是一次靈巧而幸運的航行;載著滿艙名貴的鯨腦回到了停泊地,阿美利亞立刻便成為其它英美船隻所追循的模範,於是,太平洋上的巨大的抹香鯨漁場給開闢下來了.可是,這個精力不倦的公司並不滿足於這些優異成績,又大事活躍起來:撒母耳公司和各分支公司......究竟有多少,那只有他們的總公司才知道......在他們的直接監督下,而且我想大半還有他們的投資,弄得英國政府也興致勃勃地派出了炮艦漂亮號,到南海去開闢捕鯨航線了.這艘漂亮號,由一個海軍的小艦長率領,倒是做了一次漂亮的航行,也做了一些事情;成績如何卻不得而知.但是,事情還有著呢.一八一九年,這個公司又親自裝備了一艘開闢捕鯨航線的船,直駛到遙遠的日本海,去作一次試探性的巡遊.那艘船......名字真好聽,叫做海妖......完成了一次了不起的試驗性的巡遊;也正由於這樣,日本的大捕鯨漁場初次顯了名.在這次著名的航行中,海妖的船長就是一個叫做科芬的南塔開特人.
光榮歸於恩德比家族,因此,我想這個公司,迄今還是存在的;不過,毫無疑問,原來的那個撒母耳,一定是早就啟碇到另一個世界的南海里去了.
這艘以他為名的船真有應得的光榮,因為在各方面說來,它是一艘十分快速而了不起的船.有一回,我在半夜裡,曾經在巴塔哥尼亞洋面的什麼地方上過這艘船,還在船頭樓里喝過一趟香甜的燙啤酒.可真是一次愉快的聯歡,他們都是些英雄好漢......船上每個人都如此.他們是活得短命,卻死得痛快.我所過的那個愉快的聯歡......是距亞哈的牙腿碰上他們的船板以後很久很久的事......使我想起了那艘船完全充滿著一種高貴的.實實在在的.薩克遜人的好客精神;但願我的牧師忘記我,魔鬼惦記我,如果我把它忘記了的話.香甜的燙啤酒?我不是說過我們喝了香甜的燙啤酒么?不錯,我們呀,平均每個鐘頭要喝十個加侖;等到狂風一來(因為在巴塔哥尼亞海上經常要起狂風),大家......包括客人在內......都被請去幫著收起中桅帆,可是,我們都頭重腳輕,只能互相把彼此縛在帆腳索里高高地吊上去;我們昏頭昏腦地把衣裾也給卷到帆里去了,所以大家就都掛在那上面,在咆哮的大風裡給緊緊地勒住了,成為一切喝得爛醉的水手的一個足資警戒的榜樣.好在桅桿還沒有給翻折到海里去;所以,慢慢地我們就爬下來了,神志清醒得又非去再喝一頓不可,雖然狂濤噼噼啪啪地潑進了船頭樓的舷窗,嘗起來味道未免非常淡,又有點鹹滋滋的味兒.