白鯨(中)-第78章-水槽和水桶

塔斯蒂哥輕捷如貓地往上爬去,身體仍然非常筆挺,直爬上那向外撐出的大桅桁臂,到了桁臂吊著大桶的突出的地方.他隨身帶有一隻只有兩樣零件,靠一種小轆轤轉動的小滑車.他把這隻小滑車縛在桁臂下面,於是把繩子的一頭一甩,由甲板上一個水手把它抓牢.接著,這個印第安人就雙手互換地.順著桁臂的另一端從空中落下來,熟練地降落在那隻鯨頭的頭頂.他在那地方......高高在上地聳立在眾人頭頂,對大家興高采烈地叫喊......有如土耳其寺院裡的報時者,在塔頂上通知善男信女去做禱告.下邊的人遞給他一支銳利的短柄鏟子,他就謹慎地找個適當的位置,著手打開那隻大桶.他在做這事情的時候,十分小心在意,有如一個在什麼古屋探寶的人,細心察看牆壁,看看黃金究竟埋在哪兒.等到這番小心的探索工作告個段落,人們便把一隻跟吊水桶一模一樣的.箍著鐵圈的結實的桶子縛在小滑車的一端,兩三個機警的水手則拉住小滑車另一端那根伸到甲板上的繩索.這時桶子便被吊到那印第安人伸手可及的地方,另外一個人又從下面遞給他一根很長的棍子.塔斯蒂哥把這根棍子插在桶里後,就把桶子往下引進那隻海德堡大桶里去,直放得那隻桶子完全看不見了.於是,他對那些拉著小滑車的才手發聲號令,那隻桶子就又朝上出來,泡沫沸騰,賽似擠奶婦擠出來的一桶鮮牛乳.大家把它小心地卸下來,這隻裝得滿滿的容器就由事先指定的一個人抓住,迅速倒進一隻大木桶里.接著,又再把桶子吊上去,又再經過同樣的往復動作,直到那隻大水槽再也榨不出什麼來為止.在快要完畢的時候,塔斯蒂哥還得把那支長棍拚命地塞,越塞越深,直往那隻海德堡大桶塞去,塞得這根二十來英尺長的棍子都完全看不到了.
且說裴廓德號的人們已經這樣地汲了一陣;芬香的鯨腦也已經裝滿了好幾桶,不料,這時,猝然發生了一件古怪的事故.究竟是那個塔斯蒂哥,那個印第安野人非常粗心大意,一時間竟把原來抓著吊在他頭頂的復滑車大纜的手放鬆了呢;還是他站的地方實在是十分不牢靠,滑溜溜;還是魔鬼本身故意要無端弄出這等事來,可就弄不清楚了;總之,突然間,就在汲上了第十ba6*九桶後的時候,天呀!可憐的塔斯蒂哥......象只豎井的往復輪替的吊桶一般,頭一衝,直掉進了那隻海德堡大桶里去了,而且,隨著一陣可怕的咯咯油聲後,就此完全不見蹤影.
人掉下去啦!大個兒高聲大叫起來,在驚惶失措的人群中,他是第一個定過神來的人.把桶甩到這邊來!於是他把一隻腳跨進去,以便先抓住那滑溜溜的小滑車上的把手,下邊那些拉滑車的人就把他高高升起,升到那隻鯨頭上邊,可是在塔斯蒂哥差不多還沒有落到最底里去的時候,又發生一陣驚人的大哄亂了.人們掠過船舷望去,看到那隻先前毫無生氣的鯨頭正在水平線下面直騰直跳,仿佛那時它又起了什麼大念頭似的;其實,不過是那個可憐的印第安人,在他沖了進去的那個可怕的深淵裡掙扎,無意間所引起的罷了.
這時,大個兒已經甩掉了小滑車,站在那隻鯨頭上,那隻小滑車,不知怎地,卻撞到了那架大復滑車,發出一陣清晰可聞的克拉拉聲.叫大家都嚇得開不出口來的是,那兩隻吊著鯨頭的大鉤中,有一隻已經給扯脫了,於是,一陣大震動,那隻大頭就側斜地晃晃蕩盪,真教這艘如喝醉了酒的大船,象陷進了冰塊般晃個不停.那一隻還鉤牢著的鉤子(現在只有全仗它獨力支撐了),看來好象隨時都有支持不住的可能;而那隻劇烈晃動的鯨頭也好象更有隨時脫鉤的可能.